En Bridgetown el puerto viejo entra hasta el centro.

01 Una ciudad de 1628

El asentamiento inglés se instaló aquí el 5 de julio de 1628, cuando Charles Wolverstone desembarcó con sesenta y cuatro colonos en la bahía de Carlisle, en la costa suroeste de la isla. La elección tenía que ver con el abrigo de la bahía y con un puente que ya existía sobre la zona pantanosa.

Ese puente da el nombre. Un puente posterior, de 1654, consolidó el topónimo, y desde entonces la ciudad ha sido el centro económico de Barbados. Hoy su área metropolitana ronda los 110.000 habitantes y ocupa unos 39 kilómetros cuadrados dentro de la parroquia de Saint Michael.

02 El Careenage

El brazo de agua se llama Careenage, y el nombre es descriptivo: aquí se carenaban los barcos, es decir, se tumbaban de costado para limpiar y reparar el casco. Es la desembocadura del río Constitution, convertida hace siglos en dársena de trabajo.

Hoy funciona como puerto deportivo de calado corto, con embarcaciones pequeñas amarradas a ambos lados y un paseo que lo bordea. Los barcos grandes y los cruceros atracan en el puerto de aguas profundas, más al oeste, así que el centro conserva la escala pequeña que tuvo siempre.

03 Calles que serpentean

Lo segundo que sorprende es el plano. En lugar de la cuadrícula que uno espera en una ciudad colonial del Caribe, aquí las calles giran, se estrechan y se abren sin un orden geométrico. El resultado se parece más a una villa mercantil inglesa que a una fundación planificada.

No es casualidad ni desorden: es el trazado original, mantenido durante casi cuatro siglos. Por eso el conjunto, junto con la zona militar del sur, está inscrito en la lista del Patrimonio Mundial desde 2011.

04 La Garrison, al sur

A unos dos kilómetros al sur del centro empieza otra pieza distinta: la Garrison, la antigua zona militar. Fue la primera base del ejército y la marina británicos en el Caribe y funcionó como cuartel general para el Caribe oriental.

El conjunto conserva edificios georgianos, cañones alineados y una gran explanada, la Savannah, que hoy es hipódromo y espacio público. Está incluido en la misma inscripción de la Unesco que el casco antiguo, y se recorre a pie o en un trayecto corto de autobús.

05 La huella

Bridgetown se recuerda por una sensación concreta: la de estar en una ciudad pequeña donde el agua aparece al final de calles que no van rectas, y donde el puerto no es un recinto aparte sino parte del centro.

No es una capital espectacular ni lo pretende. Su valor está en la continuidad: cuatro siglos de trazado sin borrar, un brazo de mar todavía en uso y una zona militar convertida en barrio. Todo cabe en un paseo de una mañana.