Kampala no tiene centro: tiene colinas.
La capital de Uganda se fundó sobre siete colinas y hoy ocupa muchas más. Entre unas y otras hay humedales, y esa alternancia de alto y bajo explica el trazado, el tráfico y hasta el nombre de la ciudad.
01 Siete colinas, y luego muchas más
La ciudad se cuenta desde siete colinas históricas —Old Kampala, Mengo, Kibuli, Namirembe, Lubaga, Nsambya y Nakasero—, cada una con una institución distinta encima: un fuerte, un palacio, una gran sede religiosa, una misión. No hubo un casco único que creciera hacia fuera, sino varios puntos altos ocupados por separado.
Hoy la capital ha desbordado esa cuenta con mucho margen: 1,8 millones de habitantes en el municipio según el censo de 2024, y unos 6,7 millones en el área metropolitana. El punto más alto es la colina de Kololo, a 1.311 metros; el más bajo, a 1.135, ya en la orilla del lago.
02 Los valles son agua
Lo que hay entre colina y colina no es suelo firme. Los humedales ocupan alrededor del 15 % de la superficie del municipio: pantanos de papiro que drenan hacia el lago Victoria y que durante siglos hicieron que la ocupación se concentrara arriba.
Esa herencia se nota al moverse. Las vías principales tienden a seguir los cordales o a cruzar los bajos por puntos concretos, así que el tráfico se embudona con facilidad y una lluvia fuerte puede cortar un valle entero. Circular por Kampala es, literalmente, subir y bajar.
03 El nombre y el impala
El topónimo viene del luganda: «akasozi k’empala», la colina del impala, por los antílopes que había en el coto de caza del kabaka antes de que se instalara la administración británica. Es un nombre que describe un paisaje, no una fundación.
De aquella etapa anterior queda patrimonio visible. En la colina de Kasubi se conserva el mayor edificio de paja del mundo, un enorme domo de hierba y caña que ardió en 2010 y cuya reconstrucción, con las mismas técnicas artesanales, se prolongó más de una década.
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04 El lago, al final de la bajada
Kampala no está a orillas del lago Victoria, pero termina en él. Unos kilómetros al sur, el terreno deja de subir y aparecen los embarcaderos: Port Bell, Ggaba, las playas de agua dulce y los transbordadores que cruzan hacia las islas Ssese.
Esa franja es otra ciudad dentro de la ciudad, más lenta y con olor a pescado y a jacinto de agua. También es la explicación económica de la capital: por aquí entró y salió durante décadas buena parte de lo que movía el país.
05 La huella
Kampala se recuerda por el esfuerzo físico de recorrerla: cuestas, atascos, mercados que ocupan la acera y una vegetación que aparece en cuanto el terreno baja.
No es una capital fácil de resumir en una imagen, y esa es exactamente su forma. Aquí no hay una plaza mayor ni un eje monumental: hay una sucesión de cimas ocupadas, cada una con su propia historia, y unos valles verdes que siguen decidiendo por dónde se puede pasar.
