En Shaanxi caben las dos mitades de China, y la frontera es una sierra
La cordillera de Qinling separa la cuenca del río Amarillo de la del Yangtsé, el norte templado del sur subtropical y el trigo del arroz. Shaanxi la contiene entera, y con ella las dos mitades del país.
La mayoría de los países no tienen una frontera interna clara. Se pasa de una región a otra por gradación, y el límite es una convención administrativa. China tiene una excepción notable, y es una cordillera concreta con nombre propio.
Se llama Qinling, corre de este a oeste y separa el norte del sur del país. Lo interesante para un viajero es que hay una provincia que la contiene entera, y por tanto contiene las dos Chinas: Shaanxi, 205.800 kilómetros cuadrados y unos 39,5 millones de habitantes, con la cordillera atravesada por el medio.
01 Una sierra que hace de frontera
El Qinling hace de frontera en varios sentidos a la vez, y por eso funciona. El primero es hidrográfico: es la divisoria de aguas entre los dos grandes ríos de China, el Amarillo al norte y el Yangtsé al sur. Lo que cae en una vertiente acaba en un río y lo que cae en la otra, en el otro.
El segundo es climático. La cordillera es la divisoria entre la zona templada cálida y la subtropical del norte. En invierno frena las olas de aire frío que bajan del norte y evita que entren al sur; en verano hace lo contrario, y bloquea la humedad marina que sube desde el sureste.
Su punto más alto es el monte Taibai, con 3.771 metros, y esa altura explica la eficacia de la barrera. Conviene matizar algo, porque los propios estudiosos lo hacen: la transición entre zonas climáticas es gradual y no hay una línea exacta. Lo que hay es una franja estrecha donde todo cambia.
02 Al norte, cien metros de polvo
El norte de la provincia, llamado Shaanbei y formado por Yulin y Yan'an, pertenece a la meseta de loess. El loess es limo transportado por el viento, y aquí no es una capa: es el terreno entero. Los depósitos alcanzan entre 200 y 300 metros de espesor cerca de los montes Liupan y unos 100 metros junto al río Amarillo.
El material vino del Gobi y de los desiertos vecinos, y el depósito empezó hace 2,4 millones de años. La meseta completa ocupa 635.000 kilómetros cuadrados, el 6,6 % de la superficie de China, y sostiene a unos 108 millones de personas.
El loess tiene una propiedad que decide el paisaje: se erosiona con una facilidad extraordinaria. Más del 90 % del sedimento que arrastra el río Amarillo procede de esta meseta, y de ahí le viene el nombre al río. El resultado es un relieve de lomas cortadas por barrancos profundos.
03 Al sur, la cuenca del Yangtsé
Cruza la cordillera y estás en otro país. El sur de la provincia, el Shaannan, lo forman Hanzhong, Ankang y Shangluo, es montañoso y drena al Yangtsé. El clima es húmedo, la vegetación es cerrada y el cultivo básico cambia.
Este contraste es lo que hace especial a Shaanxi como destino. No hace falta cruzar el país para ver las dos Chinas: la meseta seca y amarilla del noroeste y la montaña verde y húmeda del sur caben en la misma provincia, y entre una y otra hay unas pocas horas de carretera.
También cambia la fauna. La vertiente del Qinling es el hábitat de una población de panda gigante distinta de la de Sichuan, y el bosque de la cordillera está reconocido como una de las áreas de mayor valor biológico del país.
04 Y en medio, el valle donde vive la gente
Entre la meseta y la cordillera queda la tercera pieza, y es la que explica la historia: el Guanzhong, la cuenca del río Wei. Es una llanura fértil formada por sedimentos, encajada entre el loess al norte y el Qinling al sur, y allí vive la mayor parte de la población de la provincia.
En ese valle está Xi'an, la capital, y su posición no es casual. Un llano cultivable, protegido por montaña al sur y por meseta al norte, con un río que lo atraviesa, es exactamente lo que una capital antigua necesita. Trece dinastías la eligieron a lo largo de más de 1.100 años, con los nombres de Fenghao y Chang'an.
Todo lo que se visita en la provincia sale de esa lógica. El ejército de terracota está en el borde del valle, al pie del monte Li; los túmulos imperiales se alinean por la llanura; la muralla encierra el casco de la ciudad. Una capital de mil cien años deja mucho enterrado.
05 La frontera también se come
La consecuencia más cotidiana de la cordillera está en la mesa. La línea del Qinling, prolongada hacia el este por el río Huai, es también la frontera agrícola entre el trigo del norte y el arroz del sur de China.
Al norte de esa línea, en el Guanzhong, el cereal es el trigo, y lleva cultivándose allí desde la época de la dinastía Zhou. De ahí sale toda la cocina reconocible de Xi'an: fideos, panes planos, masas. Al sur del Qinling, en Hanzhong y Ankang, aparecen el arroz y el chile.
Es probablemente el mejor indicador de que la frontera existe de verdad. Un límite climático que se puede comprobar mirando lo que se sirve en un puesto de comida no es una convención de atlas.
06 Cómo se lee la provincia
La primera consecuencia práctica es que conviene organizar el viaje en tres tramos y no en uno. Xi'an y el valle del Wei para lo arqueológico; el norte, Yan'an y Yulin, para el paisaje de loess; el sur, Hanzhong y el Qinling, para la montaña húmeda. Son tres destinos distintos con una sola matrícula.
La segunda es que la altura y la latitud aquí no van de la mano. Cruzar el Qinling de norte a sur significa subir a un puerto y bajar a otro clima, no ir hacia el sur en el sentido habitual. Un mismo día de viaje puede empezar en un paisaje semiárido y acabar en un bosque.
Y la tercera es la que reordena el viaje entero. Si asumes que estás recorriendo la costura del país y no una provincia más, todo encaja: el loess al norte, el arroz al sur, el trigo en el medio y una capital de trece dinastías puesta exactamente en la única llanura que había disponible.
