El año en Calgary, mes a mes
Todas las cifras son de Calgary: 445,4 milímetros de precipitación al año en 114,0 días, 138,7 centímetros de nieve y 2.396,3 horas de sol. La puntuación cruza tres cosas: cuánta agua cae, cuánta luz hay y cuánto se puede fiar uno de la temperatura.
Casi todos los destinos de invierno se planifican con una sola pregunta: cuánto frío va a hacer. En el sur de Alberta esa pregunta no tiene respuesta, y no por falta de datos, sino porque el margen es tan grande que la media no informa de nada.
La media de enero en Calgary es de −7,6 grados. Pero la misma estación tiene registrados 17,6 grados y −44,4 en ese mismo mes: 62 grados de recorrido dentro de una sola casilla del calendario. La causa tiene nombre.
01 De menos diecinueve a veintidós en sesenta minutos
El caso extremo está documentado y es el récord nacional. El 10 de enero de 1962, en Pincher Creek, unos 200 kilómetros al sur de Calgary, la temperatura subió de −19 a 22 grados en una sola hora. Son 41 grados en sesenta minutos, cerca de dos tercios de grado por minuto.
No fue un episodio único. La misma localidad registró una subida de 25,5 grados en una hora el 6 de enero de 1966, de −23 a 2. Y en Calgary los saltos de 20 a 30 grados en unas horas no se consideran raros.
La frecuencia es lo que convierte el fenómeno en un factor de viaje. Calgary registra unos 25 días de chinook por invierno meteorológico, de diciembre a febrero. Es decir, uno de cada tres o cuatro días.
02 Cómo funciona el chinook
El mecanismo es el de cualquier viento föhn y aquí se ve con especial claridad. El aire llega del Pacífico cargado de humedad, choca contra las Rocosas y tiene que subir. Al ascender se enfría, y al enfriarse suelta el agua en forma de lluvia o nieve sobre la vertiente occidental.
Al otro lado ocurre lo contrario. El aire, ya seco, baja por la vertiente oriental, se comprime por el aumento de presión y se calienta. Y como ha perdido la humedad, se calienta más deprisa de lo que se enfrió al subir. Ese desfase es todo el truco.
La señal en el cielo es inconfundible y tiene nombre propio: el arco del chinook. Una banda de nube con el borde recto se detiene sobre la cordillera y deja debajo una franja de cielo despejado. Cuando aparece, la temperatura está a punto de subir.
03 Enero: 17,6 grados y 44 bajo cero
Las cifras de Calgary describen bien la situación. La máxima media de enero es de −1,5 grados y la mínima media, de −13,5. Hasta ahí, un invierno continental normal. El problema son los extremos: 17,6 grados de récord alto y −44,4 de récord bajo, los dos en enero.
Febrero guarda el récord absoluto de frío de la ciudad, −45,0 grados, y a la vez tiene un récord alto de 22,6. Y diciembre, con una máxima media de −0,4, ha llegado a 19,5.
La consecuencia práctica para un viaje es doble. La primera es que hay que llevar ropa para los dos escenarios, porque pueden darse en la misma semana. La segunda es que la nieve del suelo no es fiable: un chinook puede dejar el sur de la provincia sin cubierta en un día.
04 Y el mes más lluvioso es junio
El otro dato que descoloca está en el verano. El mes más lluvioso de Calgary no es julio ni agosto: es junio, con 112,7 milímetros en 14,5 días de precipitación. Las dos cifras son máximos anuales.
La comparación lo pone en escala. Julio recibe 65,7 milímetros, agosto 53,8 y septiembre 37,1. Es decir, junio recibe casi el doble que julio y tres veces más que septiembre, sobre un total anual de 445,4 milímetros en 114,0 días.
Junio es además el mes en que mucha gente planea el viaje a las Rocosas, con el argumento de que los días son largos y todavía no hay multitudes. Los días son largos, sí —269,9 horas de sol—, pero también son los más mojados del año.
Los cuatro tramos del año
De 10,0 a 12,5 milímetros al mes y de 16,3 a 16,9 centímetros de nieve, con el sol entre 114,0 y 144,6 horas. Las medias van de −7,6 a −5,9 grados, pero el rango real es enorme: en enero hay registrados 17,6 grados y −44,4.
23,8, 22,9 y 9,6 centímetros de nieve: marzo y abril son los dos meses de más nieve del año, por delante de cualquier mes de invierno. La lluvia sube de 17,7 a 61,1 milímetros y el sol, de 177,2 a 249,4 horas.
112,7 milímetros en 14,5 días. Es el máximo absoluto del año en las dos columnas y casi el doble que julio. Tiene 269,9 horas de sol y máximas de 19,7 grados, pero es el peor mes para caminar por badlands o por montaña.
65,7, 53,8 y 37,1 milímetros, con el sol entre 314,1 y 207,0 horas y máximas de 23,5 a 18,3 grados. La lluvia baja mes a mes y la nieve desaparece por completo en julio y agosto.
05 La nieve no llega cuando se espera
Hay una tercera inversión, y es la de la nieve. El mes con más nieve en Calgary es marzo, con 23,8 centímetros, seguido de abril con 22,9. Los dos superan a noviembre, con 18,8, y a enero, con 16,6.
Es decir: en pleno invierno nieva menos que a finales de marzo. La razón es la misma que produce el chinook: el invierno profundo trae aire continental frío y muy seco, con solo 10,0 milímetros de precipitación total en enero, mientras que la primavera trae aire más húmedo que todavía cae en forma de nieve.
Para un viaje de invierno eso significa que abril sigue siendo un mes de nieve en el sur de la provincia, con 22,9 centímetros y mínimas medias de −1,9 grados, y que la temporada de esquí en la montaña se sostiene bastante después de lo que sugiere el calendario.
06 Cómo elegir el mes
Si solo puedes ir una vez, ve entre julio y septiembre. Julio da 314,1 horas de sol —el máximo del año— y 23,5 grados de máxima media; agosto, 284,0 horas y 53,8 milímetros; septiembre, 207,0 horas y solo 37,1 milímetros en 8,3 días.
Entre los tres, septiembre es el que mejor combina poca lluvia con temperatura suficiente, y es además el que menos gente reúne. Julio es el más luminoso y el más caluroso; agosto está en medio.
Y si viajas en invierno, hazlo sabiendo que el plan puede cambiar dos veces en una semana. Con unos 25 días de chinook por temporada, la probabilidad de que te toque uno es alta, y con él vienen veinte grados de subida y un suelo que se queda sin nieve. Es incómodo para planificar y es exactamente lo que hace distinto a este sitio.
