El año en el valle de Chiang Mai
Las cifras de temperatura, lluvia y sol son las de la ciudad. La puntuación no sale solo de esas cifras: incorpora la temporada de quemas, que va de diciembre a abril y que ninguna tabla de clima recoge.
Casi todos los métodos para elegir cuándo viajar se apoyan en las mismas tres columnas: temperatura, lluvia y horas de sol. Es un método sensato y funciona en la mayoría de los destinos. En Chiang Mai da la respuesta contraria a la correcta.
El motivo es que aquí la variable decisiva no aparece en ninguna tabla de clima. Se trata de la calidad del aire, y su peor momento coincide exactamente con el mejor momento de las otras tres columnas.
01 El mes que gana sobre el papel
Repasa las cifras de marzo. Horas de sol: 267,9, más que ningún otro mes del año. Lluvia: 20,4 milímetros repartidos en 2,1 días. Máxima media: 35,4 grados, todavía por debajo de abril. Mínima media: 20,1, agradable para dormir.
Si el criterio es cielo despejado y ausencia de lluvia, marzo gana con holgura. Enero le sigue con 258,4 horas y 11,3 milímetros, y febrero con 252,3 horas y 9,6 milímetros, que es la cifra de lluvia más baja del calendario.
Y sin embargo, de esos tres meses, dos son recomendables y uno no lo es en absoluto. La diferencia entre enero y marzo no está en el termómetro ni en el pluviómetro: está en lo que hay suspendido en el aire.
02 Lo que una tabla de clima no mide
La contaminación atmosférica es un problema ambiental recurrente en Chiang Mai y se concentra, año tras año, entre diciembre y abril. Coincide con la estación seca porque es cuando se limpia y se quema el rastrojo, y porque durante esos meses no hay lluvia que lave el aire.
La geografía empeora el asunto. La ciudad está en un valle rodeado de montañas, y los sistemas de baja presión procedentes del norte atrapan el humo de los incendios forestales entre esas montañas. Lo que en campo abierto se dispersaría, aquí se queda.
La magnitud queda clara con una cifra. En 2018 la concentración de partículas PM2,5 alcanzó los 183 microgramos por metro cúbico, cuando el estándar aceptable manejado por la Organización Mundial de la Salud era de 25. Y marzo es descrito como potencialmente el peor mes del año para visitar la ciudad justamente por esto.
Para el viajero esto tiene una consecuencia muy concreta y muy poco intuitiva. Las 267,9 horas de sol de marzo son horas de sol filtrado por humo: el cielo está sin nubes y aun así la montaña de enfrente no se ve. Es un mes despejado sin visibilidad.
03 Las tres estaciones reales
Descontando el humo, el año se divide en tres bloques bien marcados. El fresco y seco va de noviembre a febrero: entre 9,6 y 40,9 milímetros de lluvia al mes, más de 229 horas de sol y mínimas medias que bajan hasta 15,7 grados en enero.
El caluroso va de marzo a mayo y culmina en abril, con 36,7 grados de máxima media y 23,4 de mínima. Es el único tramo del año en que el calor por sí solo condiciona el plan del día, y coincide con el final de la temporada de quemas.
Y el lluvioso va de junio a octubre, con el máximo en agosto: 223,3 milímetros en 17,1 días y solo 110,8 horas de sol, el mínimo anual. Entre el mes más soleado y el menos soleado hay 157 horas de diferencia, más de cinco horas al día.
04 La ventana buena es corta
Si se cruzan las tres columnas del clima con el calendario del humo, la ventana limpia se estrecha mucho: noviembre, diciembre y enero. Tres meses, y no cuatro ni seis como suele decirse.
Noviembre es el más equilibrado de los tres. Ha llovido 40,9 milímetros en 3 días, suficiente para que el campo siga verde después de la temporada húmeda, hay 229 horas de sol y las mínimas están en 19,9 grados. Y todavía no ha empezado la temporada de quemas.
Diciembre y enero son los meses secos y frescos por excelencia: 14,1 y 11,3 milímetros, 238 y 258,4 horas de sol, y mínimas medias de 16,9 y 15,7 grados. Son las únicas noches del año en que hace falta algo de abrigo en el norte de Tailandia.
Febrero queda en tierra de nadie. Sus cifras son las mejores del año en lluvia, pero es también cuando el aire empieza a cargarse, así que funciona a principios de mes y empeora según avanza. Es un mes que hay que consultar, no reservar a ciegas.
05 La temporada de lluvias no es lo que parece
Conviene desmontar el otro prejuicio, el contrario. Agosto acumula 223,3 milímetros, que suena a mes perdido, pero los reparte en 17,1 días, y en un clima tropical eso significa aguaceros concentrados, no días enteros de lluvia continua.
El precio real de esos meses no es mojarse: es la luz. Julio y agosto se quedan en 115,3 y 110,8 horas de sol, menos de la mitad que marzo. El cielo está tapado la mayor parte del tiempo y el paisaje se ve en gris, no en color.
A cambio, son los meses de aire limpio y de campo verde, y también los más baratos. Para quien no venga a fotografiar montañas lejanas, octubre, con 123,8 milímetros en 9,1 días y 196,4 horas de sol, es una opción muy defendible.
Los cuatro tramos del año
De 40,9 a 11,3 milímetros de lluvia al mes, entre 229 y 258,4 horas de sol y mínimas medias que bajan de 19,9 a 15,7 grados. Aire todavía limpio y campo verde en noviembre. Son los tres meses en que todo coincide.
Las mejores cifras del año —9,6 y 20,4 milímetros, 252,3 y 267,9 horas de sol— coinciden con el peor aire. En 2018 las PM2,5 llegaron a 183 microgramos por metro cúbico. Abril suma además los 36,7 grados de máxima media más altos del calendario.
La lluvia se instala con 167,5, 118,2 y 148,6 milímetros, y con ella desaparece el humo. El sol cae de 216,5 a 115,3 horas y las mínimas se quedan en 24,5 grados, las más altas del año: calor húmedo y cielo tapado.
Agosto y septiembre son los meses de más agua, 223,3 y 207,2 milímetros, con el mínimo de sol del año en agosto: 110,8 horas. Octubre gira ya hacia lo seco con 123,8 milímetros y 196,4 horas de sol, y es el momento más verde del campo.
06 Cómo elegir el mes
La regla corta es esta: noviembre si solo se puede elegir un mes, y diciembre o enero si noviembre no encaja. Los tres tienen sol de sobra, lluvia casi nula y noches frescas, y ninguno está dentro del tramo malo de la temporada de quemas.
La regla larga es más útil todavía: no reserves marzo. Ni siquiera si la tabla de clima dice que es el mes más soleado del año. Especialmente si dice eso, porque esa cifra es justamente la que oculta el problema.
Y si el viaje cae de todas formas en la temporada húmeda, elige octubre antes que agosto: 123,8 milímetros frente a 223,3, 9,1 días de lluvia frente a 17,1 y 196,4 horas de sol frente a 110,8. Es el mismo verde con casi el doble de luz.
