El año en Moab, mes a mes
Las cifras son de Moab, a 1.227 metros y junto a Arches y Canyonlands: 232,9 milímetros de agua al año en 61,6 días y 23,2 centímetros de nieve. Cuando conviene, se comparan con Bryce Canyon City, a 2.336 metros. La puntuación cruza tres cosas: el calor del día, el frío de la noche y la lluvia.
Los parques del sur de Utah se visitan casi siempre en el mismo viaje y con la misma maleta. Es un error razonable y sale caro, porque entre dos de ellos hay una diferencia térmica que en Europa equivaldría a cruzar un continente.
El mismo día de julio, la máxima media en Moab —la base de Arches y Canyonlands— es de 37,3 grados, y en Bryce Canyon City es de 26,6. Once grados menos. Las mínimas medias del mismo mes son 19,1 y 8,3. Otra vez, once grados.
01 Treinta y siete grados y veintisiete
Conviene fijar los dos retratos. Moab está a 1.227 metros de altitud, su clima está clasificado como semiárido frío y recibe 232,9 milímetros de lluvia al año en 61,6 días. Es un desierto de libro: seco, con mucha amplitud diaria y extremos brutales, con récords de 46 grados y de 31 bajo cero.
Bryce Canyon City está a 2.336 metros y su clima está clasificado como continental húmedo. Recibe 397 milímetros al año en 73 días y su máxima media anual es de 13,4 grados, frente a los 22,3 de Moab. Nueve grados de diferencia sostenidos todo el año.
Y no son parques lejanos entre sí en la escala del estado: los dos están en la esquina sur de Utah, dentro de un mismo itinerario de carretera. Lo que los separa no es la distancia horizontal, es la vertical.
02 Mil cien metros de diferencia
Los 1.109 metros que hay entre las dos estaciones explican casi todo. La regla general en la atmósfera es que la temperatura baja unos seis grados y medio por cada mil metros de ascenso, y aquí el resultado se cumple con bastante fidelidad.
Esa altura no es casual: es la misma escalera de capas de roca que ordena los parques. Zion y el desierto de Moab están en los escalones bajos, y Bryce está arriba, con el borde entre 2.400 y 2.700 metros y el punto más alto, Rainbow Point, a 2.775.
La consecuencia práctica es directa y muy útil: en Utah la altura funciona como aire acondicionado. En pleno julio, subir a Bryce equivale a viajar a otra latitud, y la carretera tarda unas horas en hacerlo.
03 Diez veces más nieve
El contraste más espectacular no está en la temperatura, sino en la nieve. Moab acumula 23,2 centímetros de nieve al año, casi toda en diciembre, con 4,7 días de nieve. Bryce Canyon City acumula 222,8 centímetros: prácticamente diez veces más.
El reparto por meses es igual de revelador. En Bryce, enero y febrero suman 44,7 centímetros cada uno, marzo 40,4 y abril todavía 18,8. Es decir: en un parque que mucha gente visita en Semana Santa, abril sigue siendo mes de nieve.
Y el frío acompaña. La mínima media de enero en Bryce es de −12,3 grados, con un récord de −32,2. La de Moab, en el mismo mes, es de −5,9. Los dos son fríos, pero uno es un desierto templado en invierno y el otro es una montaña.
Los cuatro tramos del año
De 17 a 19 milímetros al mes, con máximas de 6,4 a 11,2 grados y mínimas por debajo de cero. En Moab caen 12 centímetros de nieve en diciembre; en Bryce, 44,7 en enero, y allí la mínima media es de −12,3 grados.
18, 20 y 21 milímetros en unos cinco días cada mes. Las máximas suben de 18,1 a 28,1 grados y las mínimas de 2,0 a 10,4. Es el tramo con mejor relación entre temperatura de día y de noche en el desierto bajo.
8,9, 23 y 22 milímetros, con máximas de 34,4 a 37,3 grados y un récord de 46. Es el único tramo en el que subir a los 2.336 metros de Bryce deja de ser una excursión y pasa a ser una estrategia.
23, 26 y 18 milímetros en cinco días o menos. Las máximas bajan de 30,9 a 13,9 grados y las mínimas de 12,6 a −0,9. Septiembre y octubre son, con abril y mayo, los mejores meses del año.
04 El verano del desierto no es una temporada
Julio y agosto son la temporada alta de estos parques y también la peor época para recorrerlos a pie. En Moab, la máxima media de julio es de 37,3 grados y la de agosto, 35,5, y los récords llegan a 46 y 43. En un paisaje de roca desnuda sin un árbol, esas cifras se notan multiplicadas.
A eso se suma un detalle del calendario que sorprende: agosto es el mes con más días de precipitación del verano, con 6,4, porque llegan las tormentas de tarde. Son cortas, muy intensas y capaces de convertir un cañón estrecho en un canal, así que conviene mirar el parte antes de meterse en uno.
La estrategia obvia, si viajas en verano, es usar la altura. Bryce en julio da 26,6 grados de máxima media y 8,3 de mínima: se camina cómodo todo el día y se duerme con manta.
05 Y el invierno tampoco es una sola cosa
En el otro extremo del año la asimetría se invierte. Moab en invierno es incómodo pero practicable: 6,4 grados de máxima media en enero, 17 milímetros de agua y apenas nieve. Se puede caminar con abrigo y se disfruta de la ausencia total de gente.
Bryce en invierno es otra cosa. Con 44,7 centímetros de nieve al mes y mínimas medias de −12,3 grados, muchos de los senderos que bajan al anfiteatro se vuelven difíciles y algunos tramos de carretera pueden cerrarse. A cambio, la combinación de roca naranja y nieve es probablemente la imagen más reconocible del estado.
La lección es la misma que en verano, al revés: no hay un invierno de Utah, hay un invierno de desierto bajo y un invierno de meseta alta, y hay mil cien metros entre los dos.
06 Cómo elegir el mes
Si solo puedes ir una vez, ve en mayo o en octubre. En Moab, mayo da 28,1 grados de máxima media y 21 milímetros en 4,8 días; octubre da 23,1 grados y 26 milímetros en 5,4 días. Los dos permiten caminar a cualquier hora en el desierto y subir a Bryce sin encontrarlo nevado.
Abril y septiembre son las alternativas y funcionan casi igual de bien, con 22,4 y 30,9 grados de máxima media. Ten en cuenta que en abril Bryce todavía acumula 18,8 centímetros de nieve al mes, así que la parte alta puede estar en condiciones invernales.
Y hagas lo que hagas, lleva ropa para dos climas. En abril, un mismo día puede darte 22,4 grados de máxima en Moab y una mínima de −4,4 en Bryce: veintisiete grados de recorrido dentro del mismo viaje.
