01 El castillo de agua
El mecanismo es sencillo y está en el pilar de al lado: aquí llueve muchísimo. La costa recibe 3.729,9 milímetros al año, y aunque en el interior la cifra baja, sigue siendo un volumen enorme concentrado entre junio y septiembre. Esa agua cae sobre una meseta alta y de ahí se reparte en todas direcciones.
Lo que hace especial al Fouta Djallon no es solo que llueva, sino que retiene. Los suelos y las formaciones de la meseta funcionan como depósitos naturales que se llenan en la temporada húmeda y van soltando agua el resto del año, que es lo que mantiene el caudal de los ríos cuando ya no llueve.
02 Tres ríos y cuatro países aguas abajo
La lista de lo que nace aquí es lo que convierte el dato en algo más que una curiosidad geográfica. El Níger, que después dibuja un arco inmenso por Malí y Níger antes de desembocar en Nigeria. El Senegal, que marca la frontera entre Senegal y Mauritania. El Gambia, que da nombre y forma a un país entero. Y otros cursos menores como el Corubal.
El río que da nombre a Gambia, el que separa Senegal de Mauritania y el que atraviesa Malí nacen todos en la misma meseta, a un día de carretera de Conakri.
Puesto así, se entiende la expresión: lo que ocurre en estas montañas se nota a miles de kilómetros. La agricultura de riego del valle del Senegal, la pesca del Níger interior o los transbordadores del Gambia dependen, en último término, de cuánta agua caiga y se retenga en un puñado de mesetas guineanas.
03 Cómo se ve sobre el terreno
Conviene ajustar la imagen mental, porque no se parece a lo que uno espera de un nacimiento de río. No hay un manantial señalizado con un cartel y una fuente. Lo que hay es una meseta ondulada, alta y muy extensa, cortada por cañones, con laderas boscosas y grandes superficies de roca desnuda.
Esas superficies de roca desnuda tienen nombre local: bowé, mesetas de laterita donde apenas crece hierba y donde el agua corre por la superficie en lugar de infiltrarse. Alternan con valles muy verdes y cultivados. La combinación de las dos cosas —lo que retiene y lo que escurre— es justamente el sistema hidrológico del que hablan las cifras.
04 Qué hacer con esto
Lo primero, no ir a buscar un punto concreto. Aquí no se visita «la fuente del Níger» como se visita un monumento: se recorre una región, y lo que se ve son cascadas, cañones, arroyos y mesetas. La experiencia es de paisaje y de recorrido, no de llegar a una señal y hacerse una foto.
Lo segundo, elegir el mes con este dato en la mano. La misma agua que hace del Fouta Djallon lo que es convierte la temporada húmeda en un problema logístico serio: entre junio y septiembre las pistas se deshacen y los arroyos crecen. De diciembre a abril el terreno está seco y transitable, y las cascadas siguen ahí, con menos caudal pero accesibles.
Y lo tercero, usarlo para leer el viaje entero. Conakri se presenta como una capital costera, apretada y difícil, y lo es. Pero está al pie de la región que abastece de agua a media África occidental, y esa es la razón por la que casi todo el que viene a Guinea acaba subiendo hacia el interior. La ciudad es la puerta; el agua es el motivo.
Autor desconocido (Library of Congress) Las cartas náuticas marshalesas no dibujan islas: dibujan olas.
Uhooep Hay noventa y dos islotes artificiales de basalto frente a la costa de Pohnpei.
Amitchell125