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01 El problema de la loma
Saint George's tiene dos frentes de agua y una loma en medio. En el lado este está el Carenage, el puerto interior donde atracan los barcos; en el oeste, la Esplanade y el mercado, la parte comercial que mira a la bahía abierta.
Entre las dos se levanta la elevación coronada por Fort George. Durante dos siglos y medio, mover una carga de un lado a otro significaba rodear la loma o subirla, con carros tirados por animales y pendientes fuertes. Para una ciudad portuaria, era un cuello de botella diario.
02 Seis años de trabajo intermitente
La solución fue atravesar la loma por debajo. La obra avanzó a trompicones durante unos seis años, con parones, y el túnel se abrió oficialmente en 1895. Lleva el nombre de Walter Sendall, que había sido gobernador de la colonia.
Se excavó en roca volcánica, el mismo material del que está hecha la loma y con el que se levantaron los muros de la ciudad después de los incendios del siglo XVIII. Para una isla de este tamaño y aquella época, fue una obra de ingeniería considerable.
03 Medido para caballos
Mide algo más de cien metros y se dimensionó para lo que había que pasar en 1895: carruajes tirados por caballos. De ahí su sección estrecha y su techo bajo, que hoy resultan justos para cualquier vehículo moderno.
El resultado es que funciona como un carril único compartido. Los coches entran de uno en uno, las furgonetas de reparto se lo piensan, y quien va a pie se pega a la pared y espera. Nadie lo ha ensanchado, y esa es parte de la gracia.
04 Lo que significa hoy
Ciento treinta años después sigue siendo la conexión más directa entre las dos mitades del pueblo, y sigue en uso diario. No es una atracción conservada ni un resto museístico: es infraestructura viva que resuelve el mismo problema para el que se hizo.
Y explica algo del carácter del sitio. En una ciudad tan pequeña y tan condicionada por el relieve, la solución no fue rehacer la topografía sino perforarla justo lo necesario. El resto de la ciudad, de hecho, funciona con el mismo criterio: escaleras, muros de contención y calles en diagonal.
05 Cómo cruzarlo
Se cruza andando en dos minutos y no hay que pagar nada: es una calle más. Entra por el lado del Carenage y sal al mercado, o al revés; en ambos casos pasas del ambiente portuario al comercial en el tiempo que tardas en atravesar la loma.
Hazlo a media mañana, cuando pasan menos vehículos. Y ten presente que dentro no hay holgura para ti y un coche a la vez: cuando oigas entrar uno, arrímate a la pared y déjalo pasar. Es el protocolo local y todo el mundo lo aplica sin drama.
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Autor desconocido (Library of Congress) Las cartas náuticas marshalesas no dibujan islas: dibujan olas.
Uhooep Hay noventa y dos islotes artificiales de basalto frente a la costa de Pohnpei.
Amitchell125