La ciudad se dibujó alrededor de una roca.
Aso Rock es un monolito de granito de 400 metros que la erosión dejó de pie en mitad del terreno. Cuando en 1979 se entregó el plan de la nueva capital de Nigeria, la ciudad no se colocó a su lado: se trazó desde él, en fases concéntricas hacia fuera. La roca no es un monumento de la ciudad; es su punto de origen.
01 Cuatrocientos metros de granito
Estas formaciones tienen nombre propio en geomorfología: son inselbergs, «montañas isla», relieves residuales que sobresalen de una llanura porque están hechos de material más resistente que lo que los rodeaba. La zona de Abuya está sembrada de ellos, y Aso Rock es el mayor dentro de la ciudad.
El más espectacular del entorno, sin embargo, está fuera: Zuma Rock, 725 metros, junto a la autopista que sale hacia el norte, en dirección a Kaduna. Casi el doble de alto que Aso Rock, y visible a muchos kilómetros. Entre los dos delimitan el paisaje en el que se puso la capital.
02 1976, 1979, 1991
Tres fechas ordenan la historia de la ciudad. En 1976, un decreto puso en marcha el desarrollo de una capital nueva que sustituyera a Lagos. En 1977 se encargó el plan director a International Planning Associates, un consorcio encabezado por el estudio Wallace, Roberts, McHarg & Todd, que lo entregó en febrero de 1979.
Las obras arrancaron ese mismo 1979, aunque el desarrollo se alargó hasta finales de los ochenta. Y el 12 de diciembre de 1991 Abuya pasó oficialmente a ser la capital del país. Es decir: quince años entre la decisión y el traslado, con una ciudad construida entera en ese plazo.
Hay un nombre más que merece mencionarse: el arquitecto japonés Kenzo Tange, que afinó el diseño de los distritos centrales. El plan no fue por tanto obra de una sola mano, sino un encargo internacional en varias capas, lo que se nota en la escala de las avenidas y en la separación entre las piezas.
03 Un plano en cinco fases
La estructura del plan director es concéntrica y por etapas. El desarrollo se organizó en cinco fases que se despliegan desde Aso Rock hacia fuera, abarcando más de cincuenta distritos. Cada fase es un anillo, y el orden de construcción sigue el orden de los anillos.
Ese modelo tiene una virtud evidente sobre el papel: permite crecer sin rehacer lo anterior, porque cada anillo se añade al borde del que ya existe. Y tiene una condición implícita: que el crecimiento real vaya al ritmo previsto. Abuya es uno de los sitios donde esa condición se puso a prueba con más dureza.
En cifras, el censo de 2006 dio 776.298 habitantes. Entre 2000 y 2010, según datos de Naciones Unidas, la ciudad creció un 139,7 %, lo que la convirtió en la de crecimiento más rápido del mundo en esa década. Ningún plan de 1979 estaba dimensionado para eso.
04 Cómo se recorre
Lo primero que hay que asumir es la escala. Abuya no es una ciudad de pasear a la deriva: las avenidas son muy anchas, los distritos están separados y las distancias entre piezas se miden en kilómetros. Se recorre en vehículo, con paradas a pie dentro de cada zona.
La forma útil de leerla es seguir la lógica del plan. Empezar cerca de la roca, donde está el eje central y los espacios más monumentales, e ir saliendo hacia los anillos posteriores. En ese recorrido se ve cómo cambia la arquitectura y, sobre todo, cómo cambia la relación entre lo planificado y lo que llegó después.
Y conviene salir al menos una vez del perímetro urbano. El paisaje del Territorio de la Capital Federal está sembrado de inselbergs, y la carretera del norte pasa al pie de Zuma Rock. Ver esas moles desde fuera explica mejor el emplazamiento que cualquier recorrido por el centro.
Sobre el calendario: la estación seca va de noviembre a marzo, con 9,7, 1,3, 0,8, 5,9 y 22,4 milímetros de lluvia. La húmeda va de mayo a octubre y es intensa: agosto solo suma 308,3 milímetros en 17,3 días. La diferencia entre visitar en un bloque o en el otro es enorme.
