Nasáu es una ciudad de canal, no de mar abierto.

01 Tres cuartas partes de un país

En 2022, Nasáu tenía 296.522 habitantes: el 74 % de toda la población de Bahamas. Es una concentración enorme para un país formado por unas setecientas islas y más de dos mil quinientos cayos, y explica por qué aquí se resuelve casi todo lo administrativo, comercial y educativo del archipiélago.

La ciudad ocupa la costa norte de Nueva Providencia, una isla pequeña a unos 290 kilómetros al este-sureste de Miami. Esa cercanía a Florida es el otro dato estructural: define las conexiones aéreas, el mercado turístico y buena parte del ritmo de la ciudad.

02 El puerto detrás de una isla

Frente al centro, a unos cientos de metros, se extiende una isla larga y estrecha que hoy se llama Paradise Island. Entre ella y la costa queda un pasillo de agua resguardado del oleaje del Atlántico: ese es el puerto de Nasáu, y esa es la razón de que la ciudad naciera aquí.

El efecto se nota al llegar. Desde el centro no se ve el horizonte marino, sino la orilla de enfrente. La ciudad se comporta como una ciudad fluvial —tráfico de barcos cruzando, puentes, un frente de agua estrecho— aunque esté en pleno océano.

03 De Charles Town a Nasáu

El asentamiento se fundó en 1670 con el nombre de Charles Town. Fue destruido y reconstruido en 1695, y entonces recibió el nombre actual. Entre 1703 y 1718, con la autoridad colonial prácticamente ausente, el puerto funcionó como base de piratas, hasta que la administración se reorganizó bajo el gobernador Woodes Rogers.

Esa etapa se vende hoy como folclore, pero explica una lógica muy concreta: un puerto protegido, de aguas someras que los barcos grandes de guerra no podían cruzar con facilidad, y a un paso de las rutas atlánticas. La misma geografía que hizo cómoda la ciudad la hizo también difícil de controlar.

04 Una piedra que se deja cortar

Toda la isla es caliza, y eso condiciona lo construido. La piedra se extrae y se talla con facilidad, así que la ciudad histórica está hecha del suelo sobre el que se levanta: muros, fuertes, escaleras y hasta cortes abiertos directamente en la roca.

Hay dos ejemplos que conviene ver seguidos. La Queen's Staircase es un desfiladero artificial excavado a mano en la caliza a finales del siglo XVIII, con sesenta y cinco escalones entre paredes verticales. Y arriba, en la colina, el fuerte Fincastle, de 1793, con planta en forma de proa de barco.

05 La huella

Lo que queda de Nasáu es una contradicción cómoda: una capital pequeña, de casas bajas y calles cortas, que mueve el turismo de todo un país y recibe barcos enormes en su propia calle principal.

Si la recorres buscando una gran capital, se queda corta enseguida. Si la lees como lo que es —un puerto protegido que lleva tres siglos aprovechando su canal—, todo encaja: la escala, la historia y hasta el ruido de los días de crucero.