El resultado se ve mejor en un mapa que en una explicación: la línea, que en teoría sigue el meridiano 180, dibuja aquí un enorme escalón hacia el este para rodear el archipiélago entero.
01 Dos fechas en el mismo país
Antes de 1995 el reparto era este: las islas Gilbert, donde está Tarawa y vive la mayoría de la población, iban en UTC+12; las Fénix, en UTC−11; y las Line, las más orientales, en UTC−10.
Entre el primer grupo y el último había veintidós y veintitrés horas de diferencia. En la práctica, dos mitades del mismo país vivían casi siempre en días distintos del calendario.
El coste era administrativo y muy concreto: la coincidencia de jornada laboral entre los dos extremos del país se reducía a unas pocas horas por semana. Para un territorio que es sobre todo mar, esa desconexión era un problema serio.
02 Lo que cambió el 31 de diciembre de 1994
El ajuste se aplicó al final de 1994 y consistió en adelantar los relojes de las islas orientales, no en retrasar los de Tarawa. Las Fénix pasaron a UTC+13 y las Line a UTC+14; las Gilbert se quedaron como estaban, en UTC+12.
El efecto sobre la cartografía fue desplazar la línea de cambio de fecha unos mil kilómetros hacia el este, hasta casi el meridiano 150 oeste. Es el mayor desvío que tiene la línea en todo su recorrido.
Desde entonces el país entero comparte fecha. Las horas siguen sin coincidir —hay dos husos de diferencia entre los extremos—, pero el calendario es el mismo, que era exactamente el objetivo.
03 El huso más adelantado del mundo
UTC+14 no existía antes de este cambio. Es el huso más adelantado del planeta, y lo ocupan las islas Line de Kiribati, con Kiritimati como principal isla habitada.
La consecuencia más conocida es que allí empieza cada día antes que en ningún otro sitio habitado del mundo, incluido el cambio de año. El propio país lo ha usado como reclamo turístico desde entonces.
Conviene saber que Tarawa Sur, donde está la capital, no es ese lugar: va en UTC+12, dos horas por detrás de las Line. Quien busque el primer amanecer del año tiene que volar más de tres mil kilómetros al este dentro del mismo país.
04 Un país en los cuatro hemisferios
La razón de fondo de todo esto es la geografía. Kiribati cruza a la vez el ecuador y el meridiano 180, así que tiene territorio al norte y al sur, al este y al oeste: está en los cuatro hemisferios a la vez.
El país son 32 atolones y una isla elevada, de los cuales 21 están habitados, con 811,19 kilómetros cuadrados de tierra repartidos por 3.441.810 de océano. Es una de las dispersiones territoriales más extremas del mundo.
Con esa extensión, tener una sola fecha no es un capricho simbólico: es la única manera de que una administración, un sistema escolar y una economía funcionen como un conjunto y no como dos mitades desfasadas.
05 Lo que revela
Lo interesante del caso no es la anécdota del primer amanecer, sino lo que enseña sobre cómo funcionan las convenciones. La línea de cambio de fecha parece un hecho de la naturaleza y no lo es: se dibuja, y se puede volver a dibujar.
Para el viajero, la lección es práctica. En un país repartido por medio Pacífico, la fecha del billete importa tanto como la hora, y merece la pena mirarla dos veces antes de dar por hecho en qué día vas a aterrizar.
Autor desconocido (Library of Congress) Las cartas náuticas marshalesas no dibujan islas: dibujan olas.
Uhooep Hay noventa y dos islotes artificiales de basalto frente a la costa de Pohnpei.
GordieFiji