Estrasburgo gestiona su Navidad como una institución de más de cuatrocientos cincuenta años, con luz, reglas y vecinos.

01 Un mercado con fecha de nacimiento

La mayoría de las Navidades urbanas no tienen un acta de nacimiento. La de Estrasburgo sí: la web oficial de la ciudad fecha en 1570 el nacimiento del Christkindelsmärik, nombre alsaciano que significa «mercado del Niño Jesús». Hay indicios aún anteriores del gusto local por el abeto: según el mismo sitio, en 1492 los archivos de la catedral anotan la compra de nueve abetos para el nuevo año, que entonces empezaba el 25 de diciembre. Y una crónica de 1605 se cita a menudo como la primera mención documentada de un abeto decorado dentro de una casa de la ciudad, con rosas de papel, manzanas y dulces. Esa última fecha circula sobre todo en guías divulgativas, así que conviene tomarla como tradición bien repetida más que como dato cerrado.

Lo que sí es verificable es la cuenta: si 1570 es la primera edición, la de 2022 fue la número 452, como recogió la prensa local. Es una cifra que pesa en la forma de hablar del mercado. Aquí nadie lo presenta como una novedad que funciona, sino como algo que ya estaba cuando llegaron todos los demás. La propia ciudad cuenta que en 2020 se canceló «por primera vez en siglos», y que ese año solo se mantuvo el gran abeto de la plaza Kléber. Lo notable no es la cancelación: es que la historia oficial la subraye como una anomalía en una serie larga.

02 Una ciudad que reparte su Navidad por plazas

El Christkindelsmärik original se montaba alrededor de la catedral y hoy sigue teniendo allí su corazón, pero el conjunto es una geografía. Según la cronología de la ciudad, el mercado se instaló en la plaza Broglie hacia 1870, y todavía hoy esa plaza concentra la parte más tradicional, con los abetos a la venta y los puestos de artesanía. El gran abeto, en cambio, es mucho más reciente: se plantó en la plaza Kléber en el año 2000. Las guías turísticas cuentan entre ocho y doce emplazamientos según el año y según quién cuente, y la propia organización renueva el mapa con frecuencia, de modo que conviene consultar el plano oficial antes de ir.

Que el árbol sea alto es un rasgo de la casa. Los datos reunidos en la enciclopedia colaborativa sitúan al abeto de Kléber entre treinta y treinta y cinco metros en las ediciones de los últimos quince años, siempre un ejemplar vivo que llega de un bosque de la región. Su primera misión es hacerse ver desde las calles de alrededor; la segunda, ser el punto de referencia de un recorrido a pie por el centro histórico. En una ciudad cuyo corazón es una isla pequeña, el abeto funciona como una brújula navideña: quien se pierde entre las callejas busca la copa luminosa.

03 Una capital que se nombró a sí misma

Estrasburgo se presenta como «capital de la Navidad». Conviene decir de dónde viene el título, porque no lo concedió nadie: la cronología municipal lo sitúa a comienzos de los años noventa (la tarjeta dice 1992, la marca temporal de la misma página 1991), cuando el mercado pasó a llamarse oficialmente «Estrasburgo, capital de la Navidad». Es una etiqueta de marca y no un galardón, y se entiende mejor así: una ciudad que, ya con siglos de mercado a cuestas, decide poner nombre a lo que lleva siglos haciendo y organizar a su alrededor todo lo demás.

A ese «todo lo demás» se le nota la intención. Durante cerca de un mes, que empieza a finales de noviembre y llega hasta Navidad, el centro cambia de ritmo: las fachadas se visten de luces, los comercios adornan los escaparates, las casetas se instalan en plazas que el resto del año son aparcamientos o paseos y el ritmo de la semana se acorta, con horarios propios de mercado. Las fechas exactas de cada edición las publica la ciudad cada otoño y no las damos aquí por fijas. Lo que sí se puede afirmar es el efecto: durante ese mes, Estrasburgo no tiene una Navidad, tiene una agenda.

04 Las reglas de una caseta

Un mercado de este tamaño solo funciona con reglas. Las del Christkindelsmärik se ven en lo pequeño: casetas de madera con balcones de macetas, ventanitas con corazones recortados, guirnaldas de bombillas y rótulos que anuncian vin chaud y Spätzles. Entre lo que se vende figuran, desde el origen, juguetes de madera, frutos secos, especias y adornos de árbol, según las crónicas divulgativas, y hoy la oferta incluye pan de especias, galletas alsacianas llamadas bredele y objetos de artesanía regional, con una atención declarada a lo local. La ciudad ha ido más lejos: entre las medidas que adoptó tras consultar a sus vecinos figuran promover la artesanía y los productos regionales, exigir equipos eficientes en el consumo de energía a los expositores y revisar las normas internas sobre qué productos pueden venderse.

En esa lógica cabe también la luz, que es casi un producto más. En la plaza Broglie las casetas de iluminación venden guirnaldas LED, copos y muñecos de nieve luminosos, y eso resume el equilibrio que busca el mercado: tradición en el marco, objeto de temporada en el mostrador. Lo que cambia con los años no es la caseta, sino lo que se espera de ella.

05 Cuando los vecinos pidieron su mercado de vuelta

Un mercado con casi dos millones de visitantes al año según la propia ciudad entre 2010 y 2014 y, según la prensa local, una cifra récord de unos 2,8 millones en 2022, tiene un problema inevitable: los que viven allí. La ciudad lo reconoció de una manera poco habitual. En julio de 2022 instaló un jurado ciudadano de cincuenta personas para repensar el mercado; sus propuestas, treinta y dos en total, se publicaron en enero de 2023. El ayuntamiento retuvo treinta y rechazó dos: la de fomentar una decoración original de cada caseta, para evitar un concurso estético, y la de facilitar el acceso en coche a los vecinos del centro, por motivos de seguridad.

Algunas de las medidas retenidas cambian la experiencia de quien pasea: limitar y después eliminar la música amplificada a favor del canto coral y la actuación en directo, clasificar botellas y latas, crear espacios y casetas a escala de los niños, diseñados con ellos, y recortar los horarios, por ejemplo de once a veinte horas de lunes a miércoles. Ninguna es espectacular, y ese es el punto. En otros lugares la Navidad se mide por lo que se añade; aquí, en parte, se mide por lo que se decide quitar.

Además del mercado principal, la ciudad ha ido sumando piezas para repartir el protagonismo. El Village du Partage, nacido en 2002 en la plaza Kléber junto al gran abeto, reúne a asociaciones locales que se turnan, unas ciento diez según el sitio oficial. El Marché Off, creado en 2015, está pensado para entidades de la economía social y solidaria. Y entre 2016 y 2019 el mercado dedicó cada año un foco a un país distinto. Son maneras de decir lo mismo: la Navidad de Estrasburgo no pertenece solo al mercado; pertenece también a los que la sostienen.

Hay fricción, y es lo que cabe esperar de algo tan grande: en los días de más afluencia las calles del centro se llenan y avanzar lleva tiempo. Quien prefiera una visita más tranquila puede acercarse entre semana y a primera hora, cuando las casetas acaban de abrir. Las fechas, los horarios y los accesos de cada año los publica la ciudad en su sitio oficial de Navidad.

06 Lo que te llevas

Lo que distingue a Estrasburgo no es tener un mercado de Navidad, que lo tienen cientos de ciudades, sino cómo lo tiene. Es un mercado con edad y con papeleo: una fecha de origen, una cronología municipal, un jurado, un reglamento. Eso le da una gravedad que se nota en los gestos pequeños, como la caseta con corazones recortados o el abeto que sirve de brújula.

Por eso, más que una atracción, la Navidad de Estrasburgo se parece a una costumbre colectiva que se renueva a base de acuerdos. Quien llega en diciembre y pasea de la plaza Kléber a la catedral entiende rápido que lo que ve no es una decoración, sino una ciudad que lleva siglos poniéndose de acuerdo sobre cómo quiere vivir un mes de invierno.