Sucre es un casco antiguo de un solo color.
Fachadas encaladas de blanco y tejados de teja anaranjada, sin más paleta, en un damero de 1538 que la Unesco inscribió en 1991. La coherencia, y no un monumento suelto, es lo que hace única a esta ciudad.
01 Por qué es blanca
El apodo no es publicitario: es descriptivo. El centro histórico está encalado y las fachadas se repintan de blanco de forma periódica, de modo que la teja anaranjada de los tejados y el blanco de los muros son los dos únicos colores del conjunto.
Esa uniformidad es exactamente lo que reconoció la Unesco al inscribir la ciudad como patrimonio mundial en 1991. No se protegió un monumento suelto: se protegió un casco entero que mantiene su coherencia de materiales y de color.
El efecto práctico se nota al mediodía. Con el sol alto a esta altitud, el blanco devuelve la luz y las calles quedan mucho más claras de lo que uno espera en un casco antiguo estrecho.
02 Una ciudad con cuatro nombres
La ciudad se fundó el 30 de noviembre de 1538 con el nombre de Ciudad de la Plata de la Nueva Toledo. Desde entonces ha tenido cuatro nombres, cada uno de una época: Charcas, La Plata, Chuquisaca y, desde 1839, Sucre.
Ese apilamiento de nombres se sigue usando. En la conversación diaria oirás Chuquisaca para referirse al departamento y La Plata en contextos históricos, así que conviene saber que las cuatro palabras señalan el mismo sitio.
También conviene tener claro su estatus, que confunde a mucho visitante: es la capital constitucional del país y sede del máximo tribunal, mientras que el resto de las instituciones de gobierno están en La Paz.
03 El damero y la cal
La planta es la clásica del urbanismo colonial: un damero regular con una plaza mayor en el centro, alrededor de la cual se colocaron los edificios principales. Lo que la distingue no es el trazado, sino lo bien conservado que está.
En apenas ocho o diez manzanas se concentran patios de arcos, balcones de madera, portadas de piedra y galerías encaladas. Se recorre entero a pie en una mañana y se vuelve a recorrer sin aburrirse.
La ciudad tiene además una de las universidades más antiguas del continente, fundada en 1624, y eso se nota en la calle: hay población estudiantil todo el año y el centro no se vacía fuera de temporada.
04 Vivir a 2.750 metros
Está a unos 2.750 metros sobre el nivel del mar, en un valle entre cerros. Esa altitud es alta, pero mucho más llevadera que la de otras ciudades bolivianas, y explica el clima suave del que la ciudad presume.
El valle también condiciona la forma urbana. El casco antiguo ocupa la parte llana y el resto de la ciudad trepa por las laderas, de manera que desde cualquier borde alto se ve el damero blanco entero por debajo.
Los miradores son, por eso, parte del recorrido y no un extra. La galería de arcos de la parte alta es el mejor sitio para entender de una vez la relación entre la ciudad, el valle y los cerros.
05 Cómo se camina hoy
Con unos trescientos mil habitantes, es una ciudad de tamaño manejable donde casi todo lo que interesa al viajero cabe dentro del casco protegido o a pocos minutos de él.
Eso la convierte en un destino de estancia larga más que de visita rápida. Mucha gente llega para dos noches y se queda una semana, porque el ritmo del centro invita a repetir plaza, café y paseo.
Y hay un dato que casi nadie espera de una ciudad colonial: a cinco kilómetros del casco blanco está una de las mayores concentraciones de huellas de dinosaurio del mundo. Pero eso es otra historia.
