Hay dos maneras de visitar unas ruinas. Una es mirar lo que queda en pie. La otra es preguntarse de qué vivía la gente que lo levantó, y en este sitio esa pregunta tiene una respuesta visible desde la entrada.
01 Cuarenta y dos hectáreas en mitad del campo
El asentamiento existía desde el siglo III antes de nuestra era, pero creció de golpe bajo dominio romano a partir del siglo I, hasta ocupar unas 42 hectáreas rodeadas por un recinto amurallado de 2,6 kilómetros.
En su momento de mayor tamaño, a finales del siglo II, se calcula que vivían aquí unas veinte mil personas, una cifra notable para una ciudad provincial. Y no estaba sola: en los alrededores se han localizado más de cincuenta villas rurales.
Lo que hace distinta la visita es el contexto. El yacimiento no está incrustado en una ciudad moderna ni cercado por urbanizaciones: está en una ladera sobre campos de labor, y desde dentro se ve exactamente el mismo paisaje productivo que lo mantuvo.
02 Todo esto lo pagó el aceite
La provincia exportaba grano y otros productos, pero lo que sostuvo a esta ciudad en concreto fue el aceite de oliva. Los restos de los edificios dedicados a prensar siguen siendo perfectamente reconocibles, con sus molinos y sus prensas, y uno se ha reconstruido a tamaño real.
Conviene entender por qué el aceite era tan central. No era solo comida: era el combustible de las lámparas, el jabón del baño y la base de buena parte de los remedios. Una ciudad que producía aceite producía luz, higiene y medicina a la vez.
Ni siquiera el residuo se tiraba. El orujo prensado se daba a los animales o se secaba para quemarlo en los hornos de los baños. Por eso hasta las casas grandes tenían su prensa: el aceite no era una industria aparte, era parte del funcionamiento doméstico.
Comida, luz, jabón y medicina salían del mismo fruto. Por eso la ciudad se construyó donde se construyó.
03 Los mosaicos siguen en el suelo
La prosperidad del aceite se gastó en casas, y las casas se pavimentaron con mosaicos grandes y figurados. Buena parte de ellos sigue donde se puso, a cielo abierto, dentro de los muros de la vivienda para la que se hicieron.
Eso es lo mejor y lo peor del sitio a la vez. Lo mejor, porque ves la escena en su habitación y entiendes la escala doméstica. Lo peor, porque llevan siglos a la intemperie y hay zonas desvaídas o perdidas.
Para verlos bien hay una regla práctica: ve temprano o al final de la tarde. Con el sol alto, el mosaico se lava y los colores se aplanan; con luz rasante, el dibujo y el relieve de las teselas vuelven a aparecer.
04 Y la piedra se fue a Mequinez
La ciudad dejó de ser romana hacia el año 285 y siguió habitada al menos setecientos años más, hasta que el poder se trasladó a Fez y el sitio quedó vacío en el siglo XI. Lo que lo derribó no fue una guerra: fue un terremoto, el de 1755.
Después vino el expolio, y ahí está el detalle que conecta las dos visitas del día. La piedra caída se llevó para construir en Mequinez, de modo que las murallas y los edificios monumentales de la ciudad vecina llevan dentro material de este yacimiento.
Solo se ha excavado alrededor de la mitad del recinto, sobre todo a partir del siglo XX, y algunos edificios públicos y casas importantes se restauraron o se rehicieron parcialmente. Saberlo cambia la lectura: lo que ves en pie es, en parte, reconstrucción reciente.
05 Graneros del tamaño de una nave
La segunda mitad del plan está en Mequinez, y sigue el mismo hilo: cómo se guardaba lo que daba la tierra. La ciudad conserva un conjunto de graneros y almacenes monumentales de principios del siglo XVIII, con naves altísimas y muros de un grosor que se mide en metros.
Esa masa no es ostentación: es aislamiento térmico. En un sitio donde el verano llega a 35,1 grados de máxima media, un muro muy grueso y una sola abertura de luz mantienen el interior fresco y estable, que es justo lo que necesita el grano almacenado.
El conjunto incluía además todo un sistema hidráulico de pozos, norias, canales y conducciones enterradas. Y se decía que las reservas guardadas allí bastaban para aguantar diez años. Sea o no exacta la cifra, la escala del edificio la hace creíble.
06 Cómo montarlo
El plan que funciona es medio día en el yacimiento y medio en Mequinez, con base en esta última porque está a una treintena de kilómetros. Se necesita coche o taxi contratado: no hay una manera cómoda de resolverlo en transporte público.
El orden importa por el sol. Ve al yacimiento a primera hora, cuando la luz rasante saca el dibujo de los mosaicos y el terreno todavía no quema, y deja para el mediodía los interiores de la ciudad, que es donde hay sombra de verdad.
Y si puedes elegir el mes, elige marzo, abril, mayo u octubre. En esos meses la llanura está verde o recién labrada, la lluvia se queda en cinco o seis días y las máximas van de 19,9 a 26,1 grados. En julio el mismo paseo, con 35,1 de máxima media y sin sombra, es otro viaje y bastante peor.
