Hay viajeros que, al entrar en un pueblo, miran primero cómo están hechas las casas. Se detienen ante un muro para ver de qué se compone, comparan el alero de un edificio con el del siguiente y vuelven con fotos de vigas. Si eres de ellos, Himachal Pradesh tiene una de las tradiciones constructivas más legibles del Himalaya: el kath-kuni, un sistema de muros con capas alternas de madera de cedro del Himalaya (deodar) y piedra, sin mortar. Casi nadie lo vende como motivo de viaje, y sin embargo está en los pueblos, en un castillo del valle de Kullu y en las casas de Shimla.
01 La casa como texto: qué se lee en un muro
La tesis del viaje es sencilla: en Himachal la casa tradicional es una respuesta técnica a tres problemas, el frío, el desnivel y los temblores de tierra, y esa respuesta se ve en el muro. Para quien viaja por eso, un pueblo no es un decorado: es una lección construida. El valle de Kullu, con Naggar y Dashal, y los pueblos del distrito de Shimla, como Thundal, permiten ver variantes de una misma idea sin pasar semanas de carretera.
02 Madera, piedra y ningún mortero
El nombre procede de dos palabras sánscritas, madera y esquina. Según la descripción técnica de Wikipedia, se excava una zanja, se rellena de piedra suelta para formar el zócalo y sobre él se levantan muros de doble hoja: dos líneas paralelas de vigas con el hueco relleno de piedra, atadas por travesaños. A medida que la pared sube, hay menos piedra y más madera, de modo que la base pesada sostiene la parte alta, más ligera. Las esquinas se protegen con piedra tallada y las vigas macizas se fijan con una clavija de madera, el kadil.
La disposición de la casa sigue la misma lógica. Según la misma fuente, las viviendas suelen tener dos o tres plantas: el ganado abajo, el almacén en el piso intermedio y las habitaciones arriba, donde sube el calor de los animales. La fachada larga se orienta hacia el sol, las ventanas son pequeñas y los balcones se cierran para conservar el calor. Son afirmaciones de una enciclopedia abierta, no de un tratado, y conviene tomarlas como el marco general: cada casa las cumple a su manera, y ahí está el placer de mirar.
Un muro de kath-kuni se lee de abajo arriba: piedra pesada, madera cada vez más presente, y al final un alero que ya no necesita explicación.
03 Naggar: un castillo que ya sobrevivió a un terremoto
Naggar, a unos 1.800 metros de altitud, en el valle de Kullu, es el mejor sitio para empezar porque aquí el kath-kuni sube de escala. El castillo, atribuido al rajá Sidh Singh y fechado hacia 1460 en la descripción de Commons (otras fuentes dicen simplemente «hace unos cinco siglos»), se cita a menudo como ejemplo de resistencia: según The Tribune, aguantó el terremoto de 1905 cuando muchas casas de los alrededores cayeron. Desde 1978 funciona como hotel patrimonial de la corporación turística estatal, según Wikipedia.
Lo que importa para este viajero no es la fecha sino la comparación: después de ver la escala monumental, las casas del pueblo se leen mejor. Se reconoce la misma alternancia de capas, los mismos balcones corridos y la misma cubierta de grandes aleros, reducidos a medida doméstica.
04 Caminar entre aldeas: Dashal, Bathad y el valle del Tirthan
Fuera de Naggar el viaje cambia de ritmo. Una casa como la de Dashal, en Kullu, enseña que el piso bajo y el alto no son iguales: abajo el muro es grueso y bajo; arriba, la madera se abre en balcón. Para ver esto basta caminar despacio por los senderos de una aldea con la cabeza levantada. En el valle del Tirthan, junto al Parque Nacional del Gran Himalaya (Patrimonio de la Humanidad desde 2014, con 1.171 km² y entre 1.500 y 6.000 metros de altitud), hay aldeas como Bathad, en el valle de Plachen, un afluente del Tirthan.
La imagen es instructiva: se ven tejados de pizarra, otros de chapa y construcciones de épocas distintas mezcladas. Es lo normal en el valle, y es también la prueba de que el oficio convive con los materiales nuevos. Para llegar a pie de aldea en aldea, la información disponible describe sobre todo excursiones desde alojamientos familiares, y rutas por tramos, como Jibhi–Shoja–paso de Jalori (unos 3.100–3.200 metros según las fuentes, que no coinciden), a menudo con tramo en campamento. Yo no he encontrado un sendero continuo y señalizado de casa tradicional en casa tradicional, y no lo voy a inventar: lo prudente es planear tramos cortos y preguntar localmente por el estado de los caminos.
En cuanto a dormir, el Gobierno del estado aprobó las Normas de Alojamiento Familiar de 2025 (Himachal Pradesh Homestay Rules, 2025) y abrió un portal de registro en 2026; según los reportajes consultados, el estado cuenta con unas 4.800 a 5.000 unidades de este tipo. Es un dato útil para saber que existe un marco, pero no te dice qué casas son kath-kuni: eso hay que preguntarlo a cada anfitrión antes de reservar.
05 Lo que se pierde: hormigón, oficio y casas habitadas
Hay tres fricciones que este viajero debe asumir. La primera es que lo auténtico se está reduciendo: Wikipedia señala que el saber de los maestros de obra se está perdiendo, que los materiales y la mano de obra son caros y que el ladrillo y el hormigón sustituyen al sistema. Verás, por tanto, muchas casas nuevas junto a las antiguas, y alguna antigua cubierta de chapa. La segunda es que casi todo es vivienda: las casas son de familias, y fotografiar un muro no es lo mismo que entrar en un monumento. Pide permiso, no te adentres en patios y no esperes visitas guiadas.
La tercera fricción es de expectativa. No es un viaje de actividades ni de mirador: si necesitas hacer algo cada hora, un pueblo de madera se agota pronto. Y si lo que buscas es el Himachal de postal, nieve y cumbres, existen otros itinerarios; aquí la montaña es el telón y el protagonista es el muro.
06 Cómo queda el viaje
Un orden razonable: empieza por Naggar, donde ves la técnica a escala de castillo, y dedica una mañana a las aldeas próximas del valle de Kullu como Dashal. Si quieres otra variante, baja al valle del Tirthan y camina por los pueblos con tramos cortos desde un alojamiento familiar. Los muros de Thundal, en el distrito de Shimla, son un buen cierre para ver una versión distinta de la misma técnica. Con cinco o seis noches basta si solo vas a mirar casas.
Una última idea. Himachal Pradesh funciona para quien disfruta leyendo cómo se construyó un lugar y acepta que lo que ve es frágil. No funciona para quien necesita una visita organizada, entrar en todas las casas o un recorrido de lujo. Si tu motivo es entender por qué un muro de madera y piedra sigue en pie cuando el hormigón cede, aquí lo tienes en pocas jornadas de paseo.
David Burn Oregón para quien viaja por lo que crece y lo que se pesca: del valle del Willamette a los puertos de la costa
simon Quintana Roo, para quien viene por el agua dulce y no por el mar.
Patrice78500