Hội An tiene un problema para cierto tipo de viajero. Es una ciudad preciosa y muy visitada, y después de dos días recorriendo calles de casas amarillas y faroles de colores puedes tener la sensación de haber visto una postal muy bien conservada y poco más.
La salida no está en buscar otra ciudad. Está en cruzar el río y salir tres kilómetros del casco antiguo, donde hay un conjunto de aldeas que llevan cuatro o cinco siglos haciendo cada una una sola cosa: barro, madera, hortalizas, seda. No son una atracción añadida al casco antiguo. Son lo que lo sostiene.
01 Mil sesenta y ocho casas hay que mantenerlas
Empecemos por el dato que casi nadie relaciona con los oficios. El casco antiguo de Hội An reúne 1.360 monumentos catalogados en 30 hectáreas, y de ellos 1.068 son casas antiguas conservadas. Está inscrito como Patrimonio Mundial desde el 4 de diciembre de 1999.
Mil sesenta y ocho casas de madera y teja, en un clima que descarga 2.205 milímetros de lluvia al año y donde el río se desborda casi todos los otoños. Eso no se conserva solo. Hace falta gente que sepa sustituir una viga, rehacer una celosía, cortar una teja a medida, y que lo sepa hacer como se hacía.
Esa gente existe, tiene nombre y vive al otro lado del Thu Bồn. Ese es el hilo de este viaje: no ver artesanía como espectáculo, sino ver el sistema de mantenimiento de una ciudad Patrimonio Mundial.
02 Kim Bồng: los carpinteros del otro lado del río
Kim Bồng está en la orilla derecha del bajo Thu Bồn, en la comuna de Cẩm Kim, y se cruza en ferry desde el propio casco antiguo. El oficio se remonta al siglo XVI, cuando llegaron carpinteros procedentes de Thanh Hóa y Nghệ An, en el norte, y se instalaron junto al puerto que entonces estaba en pleno auge.
Aquí se hicieron las estructuras de madera de buena parte de las casas del casco antiguo, y aquí se siguen reparando. También se construyen barcos. La carpintería de Kim Bồng fue reconocida por el Gobierno vietnamita como patrimonio cultural inmaterial nacional el 21 de noviembre de 2016.
El detalle que conviene buscar es un cartel de un taller de formación de talladores financiado por la UNESCO en abril de 1997. Es anterior a la declaración de Patrimonio Mundial y explica una parte de la historia: primero hubo que asegurarse de que quedara quien supiera hacerlo.
Mil sesenta y ocho casas de madera en un sitio donde llueven 2.205 milímetros al año no se conservan solas.
03 Thanh Hà: barro a tres kilómetros
Thanh Hà está a unos tres kilómetros del casco antiguo, río arriba, y se dedica a la alfarería. La aldea se formó entre los siglos XV y XVI, en lo que entonces era la aldea de Thanh Liêm, así que es contemporánea del auge del puerto.
Lo que se produce aquí es lo de siempre: ladrillo, teja, cacharro de cocina, piezas de barro cocido sin esmaltar. Es decir, exactamente los materiales con los que está hecho el casco antiguo. La conexión no es casual: la ciudad se construyó con lo que había a tres kilómetros.
Se puede recorrer a pie por callejones estrechos, entrar en talleres familiares donde hay varias generaciones trabajando y probar el torno. Es la parada más accesible de todas y la que mejor funciona si viajas con niños.
04 Trà Quế: la huerta que abastece las cocinas
Trà Quế está a unos 2,5 kilómetros al norte del casco antiguo, en la comuna de Cẩm Hà, y también se formó en el siglo XVI. Aquí no se fabrica nada: se cultiva. Hierbas aromáticas y hortalizas, en bancales pequeños abonados con alga de la laguna cercana.
Es la tercera pata del mismo sistema. La cocina de esta ciudad depende de esos bancales igual que sus casas dependen de los carpinteros de Kim Bồng y de las tejas de Thanh Hà. Cuatro siglos de división del trabajo repartida en cinco kilómetros.
La visita aquí es más física que en las otras dos: se camina entre los bancales y en muchos sitios se puede participar en las tareas del huerto. Ve temprano, porque es lo primero que hace calor.
05 Los faroles y el resto
Los faroles de seda son el oficio más visible de Hội An y el que más se ha adaptado al visitante, pero eso no los descalifica. Se siguen montando a mano, con estructura de bambú y forro de seda tensada, y hay talleres donde se puede armar uno en un par de horas y llevárselo plegado.
A eso se suma la seda misma y la sastrería, que es por lo que mucha gente conoce la ciudad. Si te interesa el proceso más que el producto, pregunta por los talleres donde se ve el telar y no solo el probador.
El criterio útil para separar el taller del escaparate es sencillo: mira si lo que se hace allí se vende también a gente de la zona. Un alfarero que fabrica tejas además de figuritas, o un carpintero que repara barcos además de tallar recuerdos, sigue teniendo un oficio con clientes.
06 Cómo se arma el viaje
Cuatro a seis días bastan y no hace falta cambiar de alojamiento: todo está a menos de cinco kilómetros de Hội An. Un día para Kim Bồng cruzando en ferry, otro para Thanh Hà, medio para Trà Quế a primera hora y el resto para el casco antiguo y los talleres de seda y farol.
El terreno es llano —estás en la llanura aluvial del Thu Bồn—, así que la bicicleta resuelve todos los desplazamientos sin esfuerzo. El único obstáculo real es el río, y para eso está el ferry de Cẩm Kim.
Al final, lo que cambia este viaje es el orden en que miras las cosas. Si entras al casco antiguo después de haber visto de dónde salen las tejas y quién repara las vigas, deja de ser una postal bien conservada. Pasa a ser un edificio de mil sesenta y ocho piezas que alguien sigue manteniendo a mano.
