01 El agujero de las cuatro horas
Ese hueco de cuatro horas y media es el que define todo lo demás. Es la razón por la que existe una red de autobuses nocturnos, por la que las casas de baños abiertas toda la noche son una opción real y no una curiosidad, y por la que salir a las once y media pensando que ya volverás en metro es el error clásico del visitante.
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02 Autobuses trazados con datos de móvil
No había datos sobre dónde estaba la gente a las dos de la madrugada. Así que la ciudad analizó tres mil millones de registros de llamadas para averiguarlo.
La solución municipal a ese hueco se llama Owl Bus, el autobús búho, y su historia es lo mejor de este artículo. Cuando se planteó el servicio, en 2013, el ayuntamiento se encontró con un problema: no existían datos históricos sobre la demanda de transporte de madrugada. Nadie sabía por dónde se movía la gente a esas horas.
Así que lo dedujeron. Las operadoras de telefonía cedieron más de tres mil millones de registros de llamadas, que se cruzaron con quinientos conjuntos de datos sobre uso de taxis nocturnos, y con ese mapa de dónde estaba realmente la gente a las dos de la mañana se dibujaron las rutas. El resultado, según el propio ayuntamiento, fue más de un 40% de eficiencia operativa empleando menos del 1% de la flota.
El servicio empezó como prueba en abril de 2013 con dos líneas. Para junio de 2016 eran 47 autobuses en ocho rutas —N13, N15, N16, N26, N30, N37, N61 y N62; la N es de noche—, con frecuencias de 30 a 50 minutos entre medianoche y las cinco de la mañana. Transporta alrededor de 7.700 personas al día, y el ahorro medio por trayecto frente a un taxi nocturno se calculó en 7.050 wones.
Un aviso práctico: las frecuencias de media hora larga significan que perder un autobús cuesta caro en tiempo y, en invierno, en frío. Y conviene comprobar horarios y tarifas actualizados antes de salir, porque tanto las rutas como el precio han ido cambiando.
03 Qué está abierto de verdad de madrugada
Aquí conviene deshacer un malentendido frecuente. Los mercados nocturnos de Seúl no son, en su mayoría, de madrugada. El mercado de Gwangjang, el más recomendado en todas las guías, tiene los puestos de comida abiertos aproximadamente de las ocho de la mañana a medianoche según el vendedor, y la zona textil empieza a cerrar sobre las ocho de la tarde. Es un plan de noche temprana, no de las tres de la mañana.
Lo que sí es genuinamente nocturno es el mercado mayorista de pescado de Noryangjin, abierto las veinticuatro horas y en su mejor momento entre medianoche y las seis de la mañana, con las subastas alrededor de las tres. El sistema es sencillo: eliges la pieza en los tanques y la subes a uno de los locales de arriba para que te la cocinen. Es, con diferencia, el mejor destino de madrugada de la ciudad.
La otra zona realmente nocturna es Dongdaemun. Los almacenes mayoristas de moda operan típicamente de las ocho de la tarde a las cinco de la mañana, un horario pensado para los compradores profesionales que vienen de provincias. El mercado nocturno de la plaza del Dongdaemun Design Plaza funciona en un horario más civilizado, de siete de la tarde a medianoche, de jueves a domingo.
04 Dormir cuatro horas por doce euros
La pieza que cierra el sistema es el jjimjilbang, la casa de baños y sauna coreana, muchas de ellas abiertas las veinticuatro horas. Para un viajero atrapado por el agujero del metro, es la solución obvia: entras a las dos de la mañana, te bañas, duermes unas horas sobre el suelo caliente de la sala común y sales cuando el metro vuelve a funcionar.
La entrada suele costar entre 10.000 y 20.000 wones por unas doce horas, con tarifas distintas de día y de noche. Una de las opciones mejor situadas para este uso concreto está a unos ocho minutos a pie de la estación de Seúl, con precios en el entorno de los 8.000 wones de día y 15.000 la noche completa. Trata todas estas cifras como orientativas: son precios de establecimiento y cambian.
El formato moderno del jjimjilbang se popularizó en los años noventa, pero su antecedente es mucho más antiguo: los hanjeungmak, saunas de horno mencionadas ya en los anales del siglo XV, que desde 1429 se construían en instalaciones separadas para hombres y mujeres. Dentro hay zonas húmedas separadas por sexos y una zona común mixta con salas de horno a temperaturas que van aproximadamente de los 15 a los 50 grados.
05 En qué mes hacer esto
Este plan tiene una ventana estacional estrecha, y conviene decirlo sin adornos. En enero, con una media de −2,0 °C y mínimas de −5,5 °C, esperar veinticinco minutos un autobús nocturno a la intemperie deja de ser una anécdota. Y entre finales de junio y agosto, la estación de lluvias y una humedad muy alta arruinan cualquier plan que consista en caminar por la calle de madrugada.
La franja buena es de finales de septiembre a octubre: noches templadas, la lluvia en mínimos —octubre acumula solo 52,2 mm en todo el mes— y, de propina, el follaje de otoño. Si tuvieras que elegir una sola noche para hacer esto, que caiga en la segunda mitad de octubre.
Y una recomendación de orden: no intentes encadenar Gwangjang, Dongdaemun y Noryangjin en la misma noche. Sus horarios apenas se solapan y acabarías en taxi entre los tres, que es exactamente lo que este plan pretende evitar. Elige uno, quédate el tiempo que haga falta y vuelve en el búho.
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