Hay una decisión que casi nadie se plantea al reservar un viaje a Zanzíbar, porque el nombre se usa en singular y da la impresión de que solo hay un sitio al que ir. En realidad hay dos islas grandes, y la diferencia entre ellas no es de matiz.
Una concentra prácticamente toda la industria turística del archipiélago. La otra, 59 kilómetros al norte, apenas recibe visitantes, y durante años se la conoció sobre todo por ser difícil de alcanzar.
01 Por qué el agua es distinta
La razón no es la gestión turística ni la suerte: es el fondo. Esta isla se separó del continente hace unos diez millones de años a lo largo de una fractura, y quedó rodeada de agua relativamente profunda. La plataforma somera que la bordea se acaba enseguida.
Eso produce exactamente lo que busca cualquiera que se meta con botella o con tubo: paredes que caen a plomo, coral que se ha conservado bien y una vida marina muy abundante, todo ello a poca distancia de la costa en lugar de a una hora de navegación.
Y hay una consecuencia secundaria que se agradece: como la laguna somera es estrecha, esta costa no sufre el vaciado espectacular de la marea baja de la misma manera que la costa este de la isla mayor. El agua está más cerca a más horas del día.
02 Qué te da y qué no
03 La isla que hay detrás de la playa
Sería un error venir solo por el agua, porque tierra adentro esta isla es lo contrario de un destino de playa. Es más accidentada y bastante más fértil que su vecina, y salvo una franja de la costa este, casi todo su territorio está cultivado.
Domina la agricultura a pequeña escala, con algunas explotaciones grandes de cultivos comerciales, sobre todo el clavo que le dio nombre a estas islas. Alrededor se planta arroz, coco, plátano, mandioca y alubia roja.
Las tres poblaciones importantes son Chake-Chake, que hace de capital y está encaramada en una loma con vistas a una bahía, Mkoani y Wete, que es la mayor de las tres. Ninguna es una ciudad turística, y esa es buena parte de su interés.
04 Cómo montar el viaje
La regla número uno es no repartirse. Este viaje funciona con una sola base y siete a diez días, no encadenando las dos islas en una semana. Si vas a gastar un traslado extra en llegar, gástalo una vez y quédate.
La segunda regla es reservar antes que decidir nada más. La oferta de alojamiento es corta y no hay margen para improvisar: no existe la posibilidad de llegar y buscar sitio, como sí ocurre en la isla vecina.
Y la tercera es elegir bien el mes. El bloque seco de junio a septiembre es el más fiable, con entre 30,8 y 51,9 milímetros de lluvia al mes, pero también el más ventoso, y el viento enturbia el agua. Enero y febrero dan mar más plano a cambio de más calor: febrero llega a 33,2 grados de máxima media.
05 Lo que hay que aceptar
Lo primero es el coste en días. Llegar aquí exige un enlace adicional desde la isla mayor o desde el continente, y ese enlace no siempre encaja con el vuelo internacional. En un viaje de siete días, contar dos jornadas para ir y volver es realista.
Lo segundo es que aquí no hay una escena. No hay una calle de restaurantes, ni excursiones a cualquier hora, ni oferta para elegir cada noche. Se come donde te alojas o en los pueblos, y el día se organiza alrededor del agua y poco más.
Y lo tercero es una advertencia sincera sobre el nivel en el agua. Un arrecife de pared no es una laguna: hay corriente y hay profundidad de verdad a pocos metros del borde. Si es tu primera vez con botella, tiene más sentido aprender en la laguna somera de la isla vecina y venir aquí después.
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