01 Excavado, no construido
El teatro data del periodo romano, cuando la ciudad se llamaba Filadelfia y formaba parte de la Decápolis. Una inscripción en griego en uno de sus pilares indica que se levantó en honor del emperador Antonino Pío, que reinó entre 138 y 161, lo que sitúa la obra a mediados del siglo II.
La diferencia con un teatro construido sobre estructura es enorme en trabajo y en resultado. Aquí las gradas están talladas en la propia pendiente al pie de la colina, en tres cuerpos horizontales separados por pasillos, y la roca hace de cimiento. Cabían unas 6.000 personas sentadas.
02 Por qué mira al norte
Aquí está el detalle que convierte la visita en otra cosa. El teatro está orientado al norte, y no por casualidad: se hizo así deliberadamente para mantener el sol fuera de los ojos de los espectadores. En una ciudad con 387 horas de sol solo en julio y cero lluvia en verano, eso no es un refinamiento: es la diferencia entre poder ver la función y no poder.
Conviene entender lo que implica esa decisión. Una vez elegida la orientación, todo lo demás queda fijado: qué ladera se excava, dónde va la escena, por dónde entra el público y qué se ve al fondo. La orientación no fue una consecuencia del sitio; fue el criterio que determinó el sitio.
No eligieron la ladera y luego la orientación. Eligieron la orientación y por eso les valió esa ladera.
03 Lo que se oye desde arriba
La segunda consecuencia de excavar en la ladera es la pendiente, y la pendiente aquí es muy fuerte. Eso produce dos efectos a la vez: desde las filas más altas —lejísimos de la escena— la visión es excelente porque nadie tapa a nadie, y se oye con claridad porque cada fila recibe el sonido casi en línea recta.
Merece la pena subir hasta arriba y comprobarlo, aunque cueste. Es un ejercicio de diez minutos: subir, sentarse en la última fila y escuchar a la gente que está abajo, en la orquesta. Se entiende de golpe por qué un edificio sin ningún dispositivo mecánico servía para seis mil personas.
04 Sigue en uso
Y hay una última cosa que lo distingue de la mayoría de los teatros antiguos que se visitan: este no es solo un yacimiento. Se sigue usando como recinto para actividades culturales, entre ellas conciertos y festivales de música, y las salas que hay detrás de los dos accesos laterales albergan dos museos pequeños.
Eso cambia lo que uno mira. Un teatro en uso no es una ruina con vallas: es una instalación que sigue haciendo, mil ochocientos años después, exactamente aquello para lo que se excavó. Y la orientación al norte sigue funcionando igual de bien en un concierto de verano que en una función del siglo II.
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