01 La única capital africana con el español de oficial
El español no es aquí un residuo simbólico. Es la lengua de la administración, de la enseñanza primaria y de la vida oficial, y las estimaciones sobre cuántos lo hablan van del setenta al ochenta y cinco por ciento de la población según la fuente. El país tiene además su propia variedad reconocida, el español ecuatoguineano, y en octubre de 2013 se creó la Academia Ecuatoguineana de la Lengua Española como correspondiente de la Real Academia Española.
Junto al español hay otras dos lenguas oficiales, el francés y el portugués, y varias lenguas propias reconocidas: el fang, mayoritario en el continente, el bubi, propio de la isla de Bioko, y el criollo de Annobón. Un mapa lingüístico denso para un país pequeño.
02 Y sin embargo, en la calle
El pichi —pichinglis, o simplemente pichi— es un criollo atlántico de léxico inglés que se habla en la isla de Bioko. En 2011 se le contaban unos 6.000 hablantes nativos y unos 70.000 que lo usan como segunda lengua, y los estudios lo describen como la lengua más extendida de Malabo después del español, probablemente la lengua principal de la mayoría de sus habitantes.
El idioma que más oirás en Malabo después del español no tiene reconocimiento oficial, no aparece en los medios y no está en el sistema educativo. Existe solo hablado.
Esa ausencia explica el desconcierto del visitante. Todo lo escrito está en español —los rótulos comerciales, las placas de las calles, los formularios—, de modo que la ciudad parece, sobre el papel, una capital hispanohablante sin más. Y luego uno se sienta en una terraza y lo que llega desde la mesa de al lado no se parece al español en nada.
03 Un idioma que llegó con la ciudad
Aquí está lo que hace memorable el dato. El pichi deriva del krio, el criollo inglés de Sierra Leona, y llegó a la isla con hablantes de krio procedentes de Freetown a partir de 1827. Esa fecha no es una fecha cualquiera: 1827 es exactamente el año en que los británicos fundaron el asentamiento que luego sería Malabo.
Dicho de otro modo: la lengua y la ciudad tienen la misma edad. El pichi no es un préstamo posterior ni una moda importada, sino el idioma con el que se pobló el puerto desde el primer día. El español llegaría veintiocho años después, en 1855, cuando la isla pasó a administración española y el asentamiento se rebautizó Santa Isabel.
El orden importa porque invierte lo que uno da por hecho. En Malabo el español no es el sustrato antiguo sobre el que se han ido posando otras lenguas: es la capa que se puso encima de una ciudad que ya hablaba otra cosa. Y esa capa de abajo sigue funcionando, sin escritura y sin reconocimiento, casi dos siglos después.
04 Qué hacer con esto
Lo primero, tranquilizarte: no necesitas aprender nada. Si hablas español, en Malabo te entiendes con todo el mundo, y esa es una circunstancia rarísima en el África subsahariana. El dato del pichi no es un problema logístico, es una corrección de lectura.
Lo segundo, no confundir lenguas. Lo que oyes alrededor puede ser pichi, pero también puede ser bubi —la lengua propia de la isla— o fang. Dar por hecho que todo lo que no es español es «el criollo» es el mismo error de bulto que dar por hecho que aquí solo se habla español.
Y lo tercero, aprovecharlo para escuchar mejor. Saber que la ciudad se fundó en 1827 con población de habla krio explica cosas que de otro modo no encajan: por qué hay apellidos ingleses, por qué algunos topónimos suenan como suenan, por qué el español que oyes tiene un ritmo que no es el de ningún otro sitio. Malabo no es una ciudad hispanohablante. Es una ciudad donde el español es una de las capas, y no la primera.
Autor desconocido (Library of Congress) Las cartas náuticas marshalesas no dibujan islas: dibujan olas.
Uhooep Hay noventa y dos islotes artificiales de basalto frente a la costa de Pohnpei.
Amitchell125