El dato pasa desapercibido hasta que se mira lo que implica. Doce países pequeños, repartidos por miles de kilómetros de mar, decidieron que en lugar de doce universidades nacionales tendrían una sola, con propiedad compartida y sedes repartidas.
01 Una universidad de doce dueños
La institución se fundó el 5 de febrero de 1968. Los doce propietarios son las Islas Cook, Fiyi, Kiribati, las Islas Marshall, Nauru, Niue, Samoa, las Islas Salomón, Tokelau, Tonga, Tuvalu y Vanuatu.
No es un convenio de intercambio ni un consorcio de investigación: es propiedad compartida de una misma institución, con su gobierno y su financiación repartidos entre los doce. Cuesta encontrar un equivalente en otras partes del mundo.
Las cifras dan la escala: alrededor de treinta mil estudiantes, con campus en tres localidades de Fiyi, además de Samoa y Vanuatu, y una red de once centros regionales repartidos por el resto de los países propietarios.
02 Un campus en una región de océano
La región que cubre esta universidad se mide en océano, no en tierra: unos 33 millones de kilómetros cuadrados, más de tres veces la superficie de Europa. Dentro de esa extensión, la superficie firme es una fracción diminuta.
Esa geografía obliga a un modelo distinto. Un estudiante de Tuvalu o de Nauru no tiene una facultad nacional a la que ir, así que el sistema combina centros locales, enseñanza a distancia y estancias en los campus grandes.
El campus principal está en la bahía de Laucala, en el flanco este de la península de Suva: el mismo brazo de agua que delimita la ciudad por el lado contrario al puerto.
03 Lo que eso le hace a la ciudad
El efecto más directo es demográfico. Suva reúne población de una docena de países del Pacífico que no vive aquí de paso, sino durante años, y eso se nota en las lenguas que se oyen, en la comida y en el tipo de comercio del centro.
El segundo efecto es institucional. Alrededor de la universidad se instalaron organismos regionales, oficinas técnicas y representaciones que cubren varios países a la vez, y eso convirtió a la ciudad en la capital funcional del Pacífico Sur.
Conviene no confundirla con la única universidad del lugar: Suva tiene además campus nacionales repartidos por varios barrios. La ciudad entera funciona, en buena medida, como una ciudad universitaria.
04 Por qué acabó aquí y no en otro sitio
La respuesta es la misma que explica casi todo en esta ciudad: sitio y conexiones. Suva ya era en los años sesenta el mayor núcleo urbano del Pacífico Sur fuera de Australia y Nueva Zelanda, con puerto grande y enlaces aéreos y marítimos hacia el resto de la región.
Una institución compartida por doce países necesita, ante todo, que se pueda llegar a ella. En un mapa donde las distancias se miden en miles de kilómetros de mar, esa condición redujo mucho la lista de candidatos.
El terreno de la bahía de Laucala aportó lo demás: una extensión llana y disponible junto al agua, a poca distancia del centro, capaz de alojar un campus entero sin comerse la ciudad.
05 Lo que revela
Doce países que comparten una universidad están resolviendo un problema de escala. Ninguno de ellos, por separado, tiene población suficiente para sostener una institución completa; juntos, sí. Es la misma lógica que aplican a otros servicios regionales.
Para el visitante, ese dato cambia la lectura de Suva. Lo que parece una capital nacional de tamaño medio es en realidad el punto de encuentro de una región enorme, y esa condición se nota en la calle mucho antes de que uno sepa por qué.
Autor desconocido (Library of Congress) Las cartas náuticas marshalesas no dibujan islas: dibujan olas.
Uhooep Hay noventa y dos islotes artificiales de basalto frente a la costa de Pohnpei.
Amitchell125