Hay ciudades que se visitan y ciudades que se habitan durante unos días. Esta es de las segundas. Si llegas con una lista de diez cosas que ver, la terminarás en una tarde y te sobrará el viaje entero. Si llegas sin lista, funciona muy bien.
01 Qué tipo de ciudad es
Montevideo tiene alrededor de 1,3 millones de habitantes y una escala que se nota en todo: la ciudad vieja se cruza en veinte minutos, el centro en poco más y casi cualquier punto interesante queda a un trayecto corto de autobús o a un paseo largo por la costa.
El patrimonio construido es real pero disperso: un teatro de 1856, una plaza que separa el casco antiguo del centro moderno, edificios de comienzos del siglo XX y calles enteras de escala baja. Nada de eso forma un circuito cerrado, y por eso se disfruta mejor de paso que como parada.
La pieza que sí organiza la visita es la rambla: veintidós kilómetros continuos de paseo costero, completados por tramos entre 1906 y 1952. Es la única cosa de la ciudad que se puede recorrer durante horas sin repetirse.
02 Los días se organizan solos
El método que mejor funciona aquí es elegir un tramo de costa por día y caminarlo entero, entrando y saliendo hacia el interior cuando algo lo pida. La rambla hace de hilo y evita tener que decidir nada más.
Los barrios se suceden como cuentas de un collar y cada uno tiene su carácter: la ciudad vieja y el centro primero, después Punta Carretas y Pocitos, más al este Malvín y Carrasco, cada vez más bajos y más tranquilos.
Para el viaje corto conviene alojarse en la ciudad vieja o en Pocitos. La primera pone el patrimonio y los mercados a la puerta; la segunda, la playa y una vida de barrio muy cómoda. Entre las dos hay media hora larga a pie por el agua.
03 Dónde se come
La carne a la parrilla es el eje de la cocina local y no es una versión turística: se come en cualquier barrio y a cualquier precio. El asado ocupa aquí el lugar que en otras ciudades ocupa el restaurante de autor.
Los dos mercados cubiertos funcionan como puntos de partida. El del puerto, junto a la ciudad vieja, es el más conocido y también el más orientado al visitante; el Mercado Agrícola, más al norte, está pensado sobre todo para quien vive aquí.
Un aviso útil: se come tarde y muchas cocinas de barrio cierran pronto entre semana. Si vienes de un país de cenas tempranas, ajusta el reloj antes de quedarte sin sitio.
04 Lo que no vas a encontrar
No hay un conjunto monumental que justifique el viaje por sí solo. Si mides un destino por el número de visitas imprescindibles, Montevideo saldrá mal parada frente a casi cualquier capital de tamaño parecido.
Tampoco es un destino barato. Uruguay tiene un nivel de precios más alto que los países vecinos, y eso se nota sobre todo en restaurantes y alojamiento. Comer y dormir bien cuesta más de lo que costaría al otro lado del río.
Y hay un desajuste de expectativas que conviene anticipar: el edificio más emblemático de la ciudad no es un palacio ni una catedral, sino el estadio donde se jugó la final del primer campeonato del mundo de fútbol, en 1930. Dice bastante sobre qué le importa a esta ciudad.
05 Cómo armar tres días
Día uno: la ciudad vieja entera a pie, sin prisa, empezando por el mercado del puerto y terminando en la plaza que separa el casco antiguo del centro. Por la tarde, el primer tramo de rambla hacia el este.
Día dos: costa larga, de Punta Carretas a Pocitos y más allá si el tiempo acompaña, con parada en una playa urbana y una comida sin reserva en un barrio cualquiera. Es el día que mejor explica la ciudad.
Día tres: lo que no es costa. El Mercado Agrícola, el estadio, un parque grande y el cerro del otro lado de la bahía, que da la mejor vista del conjunto. Con tres días queda vista; con cuatro, entendida.
