01 Un movimiento con fecha
A mediados de los años cincuenta se abrió en la ciudad, entonces llamada Salisbury, una galería nacional de nueva planta. Su primer director, Frank McEwen, se encontró con artistas locales —entre ellos Thomas Mukarobgwa, que trabajaba en la propia galería— y empezó a animar a talladores a producir obra propia en lugar de piezas para el mercado turístico.
El resultado se reconoció fuera con una rapidez inusual. Hubo exposiciones en el Museo de Arte Moderno de Nueva York entre 1968 y 1969 y en el Museo Rodin de París en 1971, y desde 2001 hay una muestra permanente en el aeropuerto internacional de Atlanta. Pocos movimientos africanos del siglo XX tuvieron esa proyección.
02 Tengenenge, el comienzo del comienzo
La segunda pieza del relato está a unos ciento cincuenta kilómetros al norte de la capital. En 1966, en una finca con afloramientos de serpentina, se formó una comunidad de artistas llamada Tengenenge, un nombre que suele traducirse como «el comienzo del comienzo».
De ahí salieron o por ahí pasaron buena parte de los escultores que hicieron conocido al grupo: Joram Mariga, al que se llama padre de la escultura en piedra del país; Bernard Matemera; Henry Munyaradzi; la familia Mukomberanwa; y después Dominic Benhura o Tapfuma Gutsa. Son autores, no anónimos.
03 La piedra manda
El material no es un detalle técnico: es el argumento. Se trabaja springstone, serpentina, esteatita, verdita y lepidolita, piedras de dureza y color muy distintos que salen de canteras del propio país. Muchos escultores describen el proceso como una negociación con el bloque, no como la imposición de una idea previa.
Los temas tampoco son folclóricos. Buena parte de la obra trata emociones y situaciones comunes —duelo, alegría, humor, búsqueda—, y por eso funciona fuera de su contexto sin necesidad de explicación etnográfica. Es exactamente lo contrario de lo que sugiere la etiqueta de recuerdo turístico.
- Pregunta el nombre del autorToda pieza seria lo tiene. Si nadie sabe quién la hizo, estás en el circuito de recuerdo, no en el de obra.clave
- Fíjate en la piedraSpringstone, serpentina o verdita no se comportan igual. El acabado revela cuánto trabajo hay detrás.detalle
- Empieza por la galeríaVer primero la colección permanente cambia por completo lo que reconoces después en un puesto de calle.método
04 Nueva comprensión
Saber esto cambia lo que ves en Harare. Las esculturas que aparecen en jardines, hoteles y aceras no son decoración genérica: son la producción visible de un movimiento que lleva casi setenta años trabajando y que sigue activo, con generaciones nuevas y materiales nuevos.
También explica una tensión que se percibe enseguida. Las dificultades económicas del país hacen difícil vivir solo de la escultura, así que mucha obra buena termina en el mismo puesto que las piezas hechas en serie. Distinguirlas es, en la práctica, el mejor souvenir que puede llevarse un visitante.
Autor desconocido (Library of Congress) Las cartas náuticas marshalesas no dibujan islas: dibujan olas.
Uhooep Hay noventa y dos islotes artificiales de basalto frente a la costa de Pohnpei.
Amitchell125