El nombre es Nan Madol y está en la costa este de Pohnpei, junto a la isla de Temwen. La UNESCO lo inscribió como patrimonio mundial en 2016, y antes ya era monumento histórico nacional desde 1985.
01 Noventa y dos plataformas sobre el arrecife
El conjunto se compone de noventa y dos islotes artificiales, construidos como plataformas de piedra y relleno de coral sobre el arrecife somero. Entre ellos corre una red de canales que servía de calles.
El núcleo ocupa algo más de un kilómetro y medio por medio kilómetro, y el distrito arqueológico completo supera los dieciocho kilómetros cuadrados. No es un edificio aislado: es un plano urbano entero.
La comparación que suele hacerse es con una ciudad de canales, y funciona hasta cierto punto. La diferencia es que aquí el suelo también es artificial: no se excavaron canales en la tierra, se apiló tierra entre el agua.
02 De dónde salió la piedra
El material principal es basalto columnar: columnas de sección hexagonal formadas de manera natural al enfriarse la lava, que se apilan como troncos. Los muros de Nan Madol están hechos así, cruzando capas en ángulo recto.
Esas columnas no salieron de allí. Proceden de afloramientos volcánicos del lado opuesto de la isla, así que hubo que extraerlas, moverlas y transportarlas por mar hasta el arrecife.
Ese traslado es la parte que sigue discutiéndose. Las piezas son grandes y pesadas, y no hay consenso sobre el método exacto; las hipótesis más aceptadas hablan de balsas y de aprovechar la marea, pero no está resuelto.
03 Mil años de obra
La ocupación humana del lugar arranca muy atrás, en torno al inicio de nuestra era. La construcción de islotes empieza hacia los siglos VIII y IX, y la arquitectura megalítica que se ve hoy se levanta a partir de 1180-1200.
El conjunto funcionó como centro ceremonial y residencia de la élite de la isla, con una población probablemente inferior al millar de personas. También cumplía funciones funerarias.
Hacia 1628 quedó abandonado. Desde entonces la vegetación y el manglar han ido ocupando las plataformas, y eso es exactamente lo que le da hoy su aspecto.
04 Qué se ve hoy
Lo que se visita no es una ruina despejada y señalizada. Es un conjunto en buena parte cubierto de selva y manglar, con muros que aparecen entre las hojas y canales que solo son navegables según la marea.
Eso condiciona la visita de forma práctica: hay que ir con guía local, calzado que aguante el barro y el coral, y consultar la marea antes de salir. La parte más monumental se ve mejor con marea alta, desde el agua.
El acceso, además, atraviesa terrenos con propietarios, así que conviene preguntar y organizarlo desde Kolonia en lugar de presentarse por cuenta propia.
05 Lo que revela
Nan Madol desmonta una idea muy extendida sobre el Pacífico: la de que sus islas fueron siempre sociedades pequeñas y dispersas sin capacidad de obra pesada. Mover miles de toneladas de basalto por mar y ordenarlas en un plano de noventa y dos plataformas exige lo contrario.
Y encaja con lo que se ve en el resto de la isla. Pohnpei es alta, volcánica y muy lluviosa: da piedra, da agua y da madera. Nan Madol es lo que ocurre cuando una sociedad organiza esos tres materiales durante varios siglos.
Autor desconocido (Library of Congress) Las cartas náuticas marshalesas no dibujan islas: dibujan olas.
Amitchell125 Kiribati movió la línea de cambio de fecha mil kilómetros para tener un solo día.
GordieFiji