01 El segundo más antiguo del mundo
El terreno no era virgen. Antes de convertirse en pista, la explanada se usaba como campo de instrucción militar, que es de donde le viene el nombre. Ese uso previo explica por qué había en pleno centro una superficie llana, despejada y de tamaño suficiente: ya estaba libre de edificación.
Lo llamativo es la continuidad. Doscientos y pico años después, la pista sigue funcionando en el mismo sitio y con la misma función, con temporada de carreras de finales de marzo a principios de diciembre. Muy pocas instalaciones deportivas del mundo pueden decir lo mismo sin haberse mudado nunca.
02 Mil doscientos noventa y ocho metros
Las medidas son parte del interés. El óvalo tiene 1.298 metros de perímetro y una anchura de pista de entre 12 y 14 metros, y se corre a derechas. Para el estándar de los hipódromos modernos, eso es corto y estrecho: las curvas son cerradas y el trazado deja poco margen para colocarse.
Una pista de 1.298 metros y catorce de ancho no se diseñó pensando en el deporte moderno: se diseñó con el espacio que había.
Y esa es exactamente la clave: el trazado no se adaptó al terreno disponible por elección deportiva, sino porque el óvalo tenía que caber en la explanada que ya existía entre la ciudad y la montaña. La geometría del hipódromo es un molde de la geografía urbana de 1812.
03 Un vacío que nadie edificó
Aquí está lo que de verdad merece la pena saber, y es urbano más que deportivo. Port Louis ocupa una franja estrecha de terreno llano entre el mar y la cordillera de Moka. El suelo edificable es escaso por definición, y la ciudad ha crecido apretándose y trepando por las laderas.
En ese contexto, mantener un óvalo de césped de más de un kilómetro de perímetro en el centro, sin construir, durante dos siglos, es una decisión repetida miles de veces. Cualquier otra ciudad con esa presión sobre el suelo habría edificado ese vacío hace generaciones.
El interior del óvalo tampoco está desaprovechado. Dentro de la pista hay céspedes segados, arbolado joven, un campo de fútbol y explanadas de aparcamiento. Los días sin carreras funciona como el espacio abierto grande del centro, que es una función que la ciudad no tiene resuelta en ningún otro sitio.
04 Cómo verlo
Hay dos formas de verlo y conviene hacer las dos. La primera es desde arriba: cualquiera de las lomas que rodean el centro deja el óvalo entero en el encuadre, con la ciudad apretada alrededor y la cordillera al fondo. Es la única perspectiva desde la que se entiende de golpe lo que significa ese vacío.
La segunda es a pie de pista, y ahí el calendario manda. La temporada de carreras va de finales de marzo a principios de diciembre, en jornadas de fin de semana, y esos días el recinto se llena. Fuera de temporada el óvalo está vacío y se puede recorrer el perímetro sin más.
Y hay un detalle que redondea la visita. Desde el borde del óvalo se ven, en el mismo giro de cabeza, las torres de vidrio del centro de negocios, las casas bajas trepando por la ladera y las cumbres dentadas de la cordillera. Es el único punto de la ciudad donde las tres capas caben en una sola mirada.
Autor desconocido (Library of Congress) Las cartas náuticas marshalesas no dibujan islas: dibujan olas.
Uhooep Hay noventa y dos islotes artificiales de basalto frente a la costa de Pohnpei.
Amitchell125