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01 La cifra que justifica el viaje
En julio de 2016, un equipo de Conservation International dirigido por Mark Erdmann y Trudiann Dale hizo un estudio rápido de biodiversidad en diez puntos de arrecife alrededor de Atauro. El resultado: una media de 253 especies de peces de arrecife por punto, la más alta registrada hasta entonces en ningún sitio del mundo.
El punto más rico llegó a 315 especies, el tercer registro más alto del planeta para un solo punto. En total se contaron 642 especies alrededor de la isla. La media superó a la de Raja Ampat, que era la referencia hasta entonces.
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02 Qué no te van a contar
El mismo estudio que dio la cifra récord anotó también lo contrario. Parte de los arrecifes muestra daño por pesca con explosivos. Y hay pocos tiburones grandes y pocos peces grandes en general, señal de una presión pesquera sostenida. Si vas buscando encuentros con megafauna bajo el agua, este no es el destino.
Después del estudio, el ministerio del ramo amplió la lista de especies protegidas con 19 más. Es una respuesta real, pero es reciente, y un arrecife no se recupera en el plazo de una decisión administrativa.
Lo que vas a ver es densidad y variedad de vida pequeña, no un espectáculo de animales grandes. Conviene ir sabiéndolo.
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03 Cómo se arma la semana
La estructura razonable es partir el viaje en dos. Primero Dili, dos o tres días. La costa al este y al oeste de la ciudad tiene puntos de buceo desde la orilla a los que se llega por carretera en cinco minutos o en cincuenta, según cuál. Es de los pocos sitios del mundo donde puedes aparcar, montar el equipo y entrar andando a un arrecife de pared.
Los sitios con nombre que circulan entre buceadores, como K41 o Bob's Rock, quedan hacia el este, en dirección a Manatuto: son excursiones de medio día en coche desde Dili, no salidas de barrio. Los centros de la ciudad organizan esas salidas por carretera.
La segunda mitad es Atauro, tres días como mínimo. Hay ferry desde Dili hasta Beloi, en la costa este de la isla, con una travesía de alrededor de dos horas. No doy horarios ni precios porque cambian y no he encontrado fuente fiable; confírmalos en Dili el día anterior, y cuenta con que el mar puede cancelarlos.
Si puedes elegir las fechas, ve entre octubre y diciembre. Es cuando pasan cetáceos por el estrecho de Wetar de camino entre el Pacífico y el índico: se han confirmado ballenas azules, además de cachalotes y varias especies de delfín. Se ven desde la superficie, no buceando, pero es la clase de tarde que compensa una travesía cancelada.
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04 La parte de seguridad
Lo digo sin dramatismo: es la comprobación que cambia el viaje de sensato a imprudente si te la saltas. Bucea conservador, con márgenes amplios de descompresión, y no encadenes inmersiones profundas el día antes de volar.
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Si encajas en este perfil, la propuesta es sencilla de resumir: vas a bucear en el arrecife con la media de especies de peces más alta jamás medida, y vas a hacerlo casi sin nadie más en el agua. Ese segundo dato, con el tiempo, puede acabar siendo el más raro de los dos.
Marat Nadjibaev DushanbePara quien viene por la capital y se queda por los lagos.
Archaeologist1950 AnkaraPara quien viaja por lo que hay dentro de las vitrinas.
Jonashtand Taipei